载波是传送信息（声波、电波和数据）的物理基础和承载工具。在通信技术上，载波是由振荡器产生并在通信信道上传输的电波，被调制后用来传送语音或其他信息。载波频率通常比输入信号的频率高一个量级，输入信号调制到一个高频载波上，以便抑制噪声和干扰，提高信息传递的稳定性。

在光力学位移测量中，如散斑计量、全息干涉法、云纹干涉法等，条纹的疏密反映了测试对象表面变形的大小。当实际测量的变形量较小，相应的条纹较疏时，为了提高测量精度和检测的灵敏度，在记录条纹图像时采用密栅状条纹图，即光载波，调制实验测量的条纹图。通过计算机进行条纹解调后，可以获得高精度的位移场。

在云纹干涉法中，通过控制入射光波的夹角可以方便地引入载波条纹。云纹干涉法和载波法、倍增技术相结合，可以提高测量的精度和灵敏度。以1200线/毫米的试件栅，±1级衍射云纹干涉为例，位移测量灵敏度能达到100纳米，应变灵敏度能达到1微应变。

由于载波法需要在实验过程中施加载波，解调时再减去载波，操作过程中易引入误差。随着计算方法的发展，基于条纹测量的光学测量方法常采用数值处理的方法提高测量的灵敏度和精度，如插值法、拟合法等；也可以采用相移技术，提取相位，获取位移场。