卫星发射上天后，为及时监测卫星在轨状态、分析评价遥感器获得的数据质量，需要在定标场多次开展星地同步观测，对遥感器进行真实性检验和各种模型的正确性检验。定标场作为一个标准信号源，为遥感卫星提供一组已知真值数据。这组真值数据的质量与空间分布特性直接决定着遥感器定标的精度。

国际上对场地定标方法研究最深入、开展场地试验最长的是美国亚利桑那（Arizona）大学。他们于1987年在美国白沙（White Sands）建立了国际上第一个辐射定标场；法国于1990年左右在拉克罗（La Crau）建立了针对SPOT卫星的辐射校正场。此外，美国先后又建成了雷尔罗德河谷普拉亚（Railroad Valley Playa）、罗杰斯湖（Rogers Dry Lake）和艾文帕盐湖（Ivanpah Playa）等多个实验场；澳大利亚建成了廷加廷加纳（Tinga Tingana）、弗罗姆湖（Lake Frome）等试验场。

中国的试验场于20世纪末开始建设，已建成敦煌、青海湖、嵩山、包头和思茅等多个试验场，可针对高、中、低不同空间分辨率的光学和微波卫星的在轨辐射和几何定标。其中，敦煌辐射校正场可用于太阳反射谱段卫星的辐射定标；青海湖可用于红外波段卫星的辐射定标；嵩山定标场可用于高空间分辨率卫星的几何定标；包头定标场可用于高分辨率卫星的辐射定标；思茅定标场用于微波卫星的辐射定标。

根据定标场作用，分为辐射定标场和几何定标场。辐射定标场用于评价遥感器辐射响应特性，获取在轨遥感器的辐射定标系数。几何定标场用于遥感器几何特性、空间分辨率等参数进行在轨测量。

根据定标场设施，分为人工定标场和自然定标场两类。人工定标场设置了大量人工目标，主要用于高空间分辨率卫星的辐射和几何定标。自然定标场以自然地物为主，主要用于高、中、低分辨率卫星的辐射定标。

根据遥感器波谱类型，定标场分为太阳反射谱段定标场、热红外定标场和微波定标场。太阳反射谱段定标场用于对反射光谱遥感器进行定标，场地类型由沙漠、戈壁、盐湖及人工定标场。热红外定标场用于对热红外遥感器进行定标，场地主要是大面积清洁湖泊，针对高分辨率热红外遥感器可采用热红外光源。微波定标场主要利用角反射器、大范围均匀场地实现在轨定标。

辐射定标场基本要求是能为卫星遥感器提供稳定的、高精度的入瞳辐亮度数值场，这就需要：①中高反射率。定标场目标的反射率与遥感器动态范围相适应，一般不低于0.2，以减少观测数值范围带来的不确定度影响。②地表特性稳定性好。试验场内地物波谱特性随时间变化小，且季节性变化较小。试验场最好有足够大的实验区和扩展区，以满足不同分辨率卫星定标的需求，并有适当大小的扩展区。通常要求试验场无植被覆盖，例如沙漠、戈壁等。③空间均一性好，大面积且平坦，且场区波谱曲线平滑，没有明显的波峰和波谷。可以满足不同空间分辨率卫星定标的需要，减少配准不佳的影响。简单的双向反射特性，减少地表双向效应的不确定性，消除阴影问题。④大气干洁、稳定，能见度好，气溶胶、水汽含量低，不同季节的含量比较稳定，无云、晴朗天气多，可观测时间长，减小由于降雨等天气原因引起的地表变化。另一方面，干旱地区晴天数多，可以有更多的定标频次。⑤试验区附近有较好的交通、通信、安全、生活和工作条件。试验场区附近有很好的气象台，气象、环境常规观测资料比较齐全，易于收集，能满足野外试验工作及生活条件。场区远离城市和工业区，基本无污染，对试验场的破坏少。

几何定标场基本要求是能为遥感器提供稳定的、高精度的几何数值场，这就要求：①高精度控制点与控制特征的空间分布均匀性及大面积，可以满足不同空间分辨率卫星定标的需要。②大气干洁、稳定，能见度好，气溶胶含量低，不同季节的气溶胶含量比较稳定，无云、晴朗天气多，可观测时间长。③试验区附近有较好的交通、通信、安全、生活和工作条件。试验场区附近有很好的气象台，气象、环境常规观测资料比较齐全，易于收集，能满足野外试验工作及生活条件。④场区远离城市和工业区，基本无污染，对试验场的破坏少。