测绘卫星的主要特征是高几何精度，包括平面精度、高程精度及重力测量精度。测绘卫星一般包括高分辨率光学测图卫星、雷达测图卫星、激光测高卫星、重力卫星和导航定位卫星等5种类型。光学测图卫星、雷达测图卫星和激光测高卫星可以用于多种比例尺地形图的测制；重力卫星可以用于反演地球重力场，提高高程基准精度；导航定位卫星可以用于高精度的平面和高程定位。

在测绘卫星发展规划方面，中国于“十二五”初期启动了测绘地理信息部门航天发展规划的研究和制定工作，提出在未来三个五年计划中，研制发射包括光学、雷达、激光、重力四种类型在内的多颗测绘卫星，形成种类齐全功能完整的测绘卫星系列。2012年，该规划与国土资源卫星和海洋卫星发展规划一起，整合为陆海卫星业务发展规划，并得到国务院批复同意整体纳入国家空间基础设施发展规划。在已出台的《国家民用空间基础设施中长期发展规划（2015—2025）》中，包括了七颗测绘卫星，其中三颗科研星（高分七号科研星、雷达卫星、重力卫星各一颗）和四颗业务星（3颗资源三号业务星与一颗高分七号业务星），这七颗卫星将与资源三号卫星一起在未来十年内形成国家民用测绘卫星系列，该卫星系列将包含光学、雷达、重力三种类型的测绘卫星并具有激光测绘的功能，为国家测绘地理信息事业的繁荣发展提供规划保证。在国家测绘地理信息局编制的《卫星测绘“十三五”发展规划》中，提出“以国产高分辨率测绘遥感卫星、北斗卫星为主，推进相关商业遥感卫星发展，大力加强卫星测绘能力建设，构建1∶5万～1∶1万比例尺多类型多型号自主卫星测绘对地观测体系，形成以0.7～2米分辨率为主的立体测绘能力，使高分辨率遥感影像自给率达到80%”。

在测绘卫星立项与实施方面，测绘部门在“十二五”期间顺利推动资源三号卫星的工程立项，并于2012年1月实现资源三号01星的成功发射。在轨验证表明卫星达到各项设计指标，2012年7月由航天科技集团交付国家测绘地理信息局使用。2016年5月30日，资源三号02星发射，与在轨运行的01星成功实现双星组网，使卫星系统重访周期从单星5天提高到双星的3天以内，影像获取和保障能力提升。之后，立项于“十三五”末期发射的资源三号03星进一步提升业务卫星组网观测能力，为高分辨率立体影像和多光谱影像的连续、稳定、快速获取提供可靠保障。首颗民用1∶1万立体测图卫星高分七号计划于2018年发射。到2020年，初步建成1∶5万至1∶1万比例尺系列多类型、多型号测绘卫星对地观测体系，构建起光学立体测绘卫星星座。