常温下氟化铝难溶于水，不溶于酸和碱。氟化铝有多种水合物，包括常用的三水合氟化铝等。氟化铝作为炼铝生产的助熔剂，可以降低熔点和提高电解质的导电率。氟化铝及其络合物95%以上是作为炼铝助熔剂使用。

金属（原）铝工业发展直接推动了氟化铝的需求增长，工业上制备氟化铝的主要原料包括氢氧化铝、氟化氢或浓度为30%以上的氢氟酸或氟硅酸。主要分为干法、湿法和氟硅酸法3种工艺。大部分采用干法工艺生产氟化铝。

在温度为500～600℃的流化床反应器内，气态氟化氢与干燥后的氢氧化铝进行逆流接触、反应，得到氟化铝。其反应式如下：

干法工艺按气态氟化氢的使用方式分为两种：①将成品液体氟化氢经过气化后使用，可得到纯度较高的氟化铝产品；②将氟化氢反应转炉导出的氟化氢气体经过洗涤塔净化后直接使用。后者较前者更为经济。

在温度为80～95℃，用浓度为30%～35%的氢氟酸与氢氧化铝在液相中进行反应，生成AlF₃·3H₂O沉淀，再经过滤、干燥、煅烧后，得到氟化铝成品，其化学反应如下：

3HF+Al(OH)₃→AlF₃·3H₂O

此法主要缺点是在生产过程中产生大量污水且原料消耗高，脱水时氟化铝易发生水解，造成环境污染，并导致产品纯度、堆密度等性能下降。故该方法现已淘汰。

用浓度为18%～23%的氟硅酸与氢氧化铝干粉进行反应，生成三水氟化铝溶液（AlF₃·3H₂O）和二氧化硅沉淀，分离出二氧化硅，滤液结晶，得到三水氟化铝晶体，经干燥、煅烧，得到氟化铝成品，其化学反应如下：

H₂SiF₆+2Al(OH)₃+2H₂O→2（AlF₃·3H₂O）+SiO₂

该工艺利用磷肥副产物氟硅酸，具有一定的经济效益。但是，该工艺与湿法工艺存在类似的缺陷。

氟化铝主要作为炼铝生产的助熔剂，少量用于铸造、熔焊、铜焊及热焊，还用作陶瓷外层釉彩和珐琅的助熔剂，发酵过程抑制剂成分，有机合成的催化剂及氟化剂，人造冰晶石的原料等，用于制造光导纤维等。