20世纪50～60年代中期，中国人民大学档案系开设了世界档案史课程，1983年李凤楼、张恩庆、韩玉梅和黄坤坊共同编著的《世界档案史简编》正式出版，作为课程教材。此后20年，世界档案史课程几经调整，名称变更为外国档案事业史，使用的教材主要有《外国现代档案管理教程》（韩玉梅主编，中国人民大学出版社，1995）、《外国档案管理》（韩玉梅、黄霄羽共同主编，中国人民大学出版社，1998）等。21世纪初，根据世界各国档案工作实践的发展变化和档案学理论的丰富完善对教材进行重新修订，正式出版《外国档案事业史》教材（黄霄羽主编，中国人民大学出版社，2004）。

主要研究世界范围内档案、档案工作、档案事业和档案学产生和发展的历史。学科的研究内容包括：①以历史时期为序，从奴隶制社会时期开始到现今为止，依据4000多年具体的历史事实，阐明世界各国，特别是主要国家在不同历史时期的档案和档案工作发展过程及其特点，包括萌生期（奴隶社会时期）、发展期（封建社会时期）、变革期（近代时期）和成熟与完善期（现当代时期）。在不同的历史时期，又包含档案、档案机构、档案管理活动、档案学理论以及档案法规、教育和科研等方面的内容，揭示相关历史现象的相互联系、成因及其特点和规律。②研究国与国之间档案管理的相互联系及其影响，研究国际档案组织的实践活动和国际交往的发展。

学科具有两方面的价值：一是鉴古知今，从外国档案事业发展的历史进程和规律的研究总结中可借鉴吸收有益的历史经验，使中国档案事业的发展道路更加科学和顺畅；二是洋为中用，引进、消化和吸收国外、特别是发达国家档案事业建设的先进经验，促进中国档案事业发展水平的改进和提高。作为一门专业史学科，系统展示档案专业的历史是其首要目的。加拿大档案学者B.克瑞格认为，不了解档案专业的历史，就无法真正了解档案专业的性质，也无法科学地展望档案专业的未来。了解世界档案事业发展的情况和经验，可以更好地探求和认识档案和档案工作的发展规律，促进中国档案事业的建设。