由南非古人类学家L.R.伯杰^[注]命名于2010年。最初的发现是两具比较完整的骨骼化石，即MH1和MH2，被认为分别属于一个青少年男性和一个成年女性。地点在南非的马拉帕（Malapa）山洞，此地也在联合国教科文组织认定的世界遗产“人类摇篮”（Cradle of Humankind）之内。

研究者们认为，虽然源泉种的上肢与其他早期人族动物相似，但它的头骨（如更接近球体脑部、纤细的面部，见图）、下颌、牙齿（如犬齿齿冠形态简单）和骨盆特征都同时具有原始和现代人属的特征，被认为更接近人类。

南方古猿源泉种头骨（前面观）

南方古猿源泉种还显示出了其他镶嵌性状。例如，生物力学研究显示它的下颌适合咀嚼粗糙坚硬的食物，但从头面部骨骼形态来看，源泉种难以产生较大的咬合力。

后来人们发现MH1和MH2的下颌形态有较大差异，因而提出了各种假说来解释其原因，有人认为这源于发育或性别二态性，也有人认为这两个个体属于不同物种。通过几何形态测量方法加上沉积学和埋藏学背景信息，人们认为这两个个体的形态差异仍属于种内差异，且并非来自发育或性别二态性。