针对档案学体系中起基础性作用并具有稳定性、根本性、普遍性特点的规律性认识的理论诠释。

档案学原理的研究范围包括：①档案的本质属性和特点、档案的种类、档案的价值及实现价值的规律性等；②档案工作系统的结构与功能，档案工作与社会环境的关系，档案工作的性质与基本原则，档案工作与文书工作、图书馆工作、情报管理、数据管理、信息资源管理的关系，档案工作现代化的进程和趋势等；③国家档案事业体系的结构与功能，包括档案资源体系及其管理，档案事业管理，档案专业教育，档案法规、政策与标准，档案伦理与职业道德，档案工作体制，档案事业与国民经济、社会发展及公民身份认同的关系，档案领域的国际交流与合作等；④档案学产生和发展过程，档案学的对象与任务，档案学体系结构，档案学与相关学科的关系，档案学的基本理论、研究方法等。基本任务是：通过观察和分析复杂的档案现象，认知档案的本质属性和构成，阐明档案价值及其形态；提炼档案管理的原则，探索档案事业发展的环境和规律，为档案实践提供一般的理论依据和指导；不断完善档案学学科体系，拓宽和深化档案学理论内容，促进档案学的理论深化。

档案学原理是对档案现象、档案工作实践和档案学各分支学科知识的高度抽象和理论概括。从人们对档案规律的认知过程来看，首先是在总结档案工作实践经验的基础上获得具体的技术和方法性知识，继而经过提炼升华获得一般规律性认识，因此档案学原理随着档案实践的发展而不断丰富和深化。新的社会和技术环境不断改变档案工作的手段和方法，需要档案研究人员不断探索新的规律。现代档案学不断分化和综合的研究趋势日益明显，一方面档案管理的对象及其运行过程越来越复杂，涉及的社会领域和学科门类更加多样，需要分别对各种问题进行具体的应用性研究；另一方面档案现象的复杂化对于一般性、宏观性、整体性研究的要求也更为迫切，需要在纷繁的特殊性问题中把握本质和规律，作为档案学应用研究和档案实践的理论依据和指导。

中国把档案学原理作为档案学的分支学科进行研究开始于20世纪50年代末，到80年代形成初步体系。中国人民大学档案系从50年代末到60年代着手档案学基础理论研究，开设了档案学理论与历史、档案学概论课程，到80年代已公开出版了几部档案学基础理论著作。吴宝康所著《档案学理论与历史初探》（1986）、主编的《档案学概论》（1988）以及论文集《论档案学与档案事业》（1988），对档案学基础理论进行了较为系统的研究。90年代起，档案学概论成为全国档案专业高等教育的专业主干课程之一，研究档案学基础理论的论著大幅增加，中国档案学者先后提出了档案自然形成理论、文件档案管理一体化、职能活动来源思想、电子文件管理国家战略建构等理论观点，国家社会科学基金和自然科学基金资助了一批档案学基础研究项目，中国档案学会及其所属档案学基础理论学术委员会，在组织档案学基础理论研究与学术交流方面也发挥了重要作用。

国际档案界从19世纪末期开始研究档案学基础理论，先后提出了来源原则、文件生命周期理论、文件双重价值理论、文件连续体理论、档案后保管理论、档案多元论等影响广泛的理论，出版了一批研究档案学基础理论的专著，许多大学档案学科开设了相关课程，推动档案学基础理论的深化和发展。