密度2.54克/厘米3,熔点856℃。35.4℃时碳酸钠在水中的溶解度最大,100克水可溶解49.7克碳酸钠(质量分数)。碳酸钠饱和溶液在不同温度条件下结晶出3种水合物:在-2.1~32℃结晶出来的晶体为十水碳酸钠(Na2CO3·10H2O),又称晶碱,为透明结晶,在干燥空气中易风化成一水碳酸钠(Na2CO3·H2O);在32~35.4℃结晶出来的为七水碳酸钠(Na2CO3·7H2O);在35.4~109℃结晶出来的为一水碳酸钠,商品名称碳氧。
碳酸钠是一种强碱弱酸盐,具有盐的通性。易溶于水,水溶液呈碱性,在高温时分解成氧化钠及二氧化碳。碳酸钠是重要的基本化工原料,用来制取其他品种的碱和无机盐等化工产品。又是一种重要的基础工业原料,大量用于玻璃工业、冶金工业、纺织工业、合成洗涤剂、印染、搪瓷、造纸、石油化工及民用。纯碱生产方法有索尔维法(氨碱法)、侯氏制碱法(联碱法)和天然碱加工法等。主要原料为原盐(包括海盐、矿盐及地下卤水)、石灰石、天然碱、煤、天然气等。