具有特殊气味的无色透明液体，沸点117.7℃，微溶于水。主要用作多种涂料的溶剂或生产丙烯酸丁酯、邻苯二甲酸二丁酯等酯类和乙二醇丁醚等醚类原料，也用作有机合成中间体和生物化学药的萃取剂，还用于制造表面活性剂。

工业上，正丁醇的生产方法主要有发酵法、丙烯羰基合成法和乙醛醇醛缩合法三种（见丁醇）。发酵法以谷物淀粉或糖蜜为原料，加水混合成醪液，经蒸煮杀菌，加入纯丙酮丁醇菌，在36～37℃进行发酵，发酵醪液经精馏分离得到正丁醇、丙酮和乙醇。随着石油化工和羰基合成技术的发展，发酵法逐渐退出正丁醇生产。丙烯羰基合成法是正丁醇最重要的生产方法，丙烯、一氧化碳和氢气在钴或铑催化剂作用下经羰基合成反应生成正丁醛和异丁醛，再在镍或铜催化剂作用下经气相或液相加氢生成正丁醇和异丁醇。随着中国煤化工的发展，丁辛醇成套生产技术不断成熟，国内已经建设了多套丁辛醇装置。乙醛醇醛缩合法是由两个分子乙醛，经缩合并脱水，制得巴豆醛，再在镍铬催化剂存在的条件下加氢生成正丁醇。