浙江海宁人。王国维次子。五四运动中，因组织学生运动遭中学开除，曾为全国学生联合会出版社代表。肄业后遵父命入邮局，1949年任改组后的邮电部副处长。1950年赋闲，常受邀为中华书局、人民文学出版社等单位点校古籍、编审书稿。1959年为中华书局文学组“临时”编辑，1966年被清退。赋闲以前，虽偶有诗词作品发表，影响未远。晚年专力治学，坚持著述，尤以词籍编校、笺注为学者推许。

主要著作有《李清照集校注》《南唐二主词校订》《古典文学研究资料汇编·杜甫卷》。先后点校出版有《唐才子传》《诗人玉屑》《渚山堂词话》《词品》《蕙风词话》《人间词话》《读杜心解》等。参与编辑、审读《全唐诗》《先秦汉魏晋南北朝诗》《夷坚志》等。审订《全宋词》尤费心力，为唐圭璋及学界认可。