无色、带辣味、吸湿性强的黏稠液体，溶于水。缩乙二醇醚广泛用作塑料、纺织、皮革、烟草等工业中的增塑剂和增湿剂，气体的脱水剂，涂料、木材、油墨和染料等工业的表面活性剂和助剂，合成纤维、棉、毛中的润滑剂，芳烃萃取溶剂以及公共场所和医疗器械的杀菌剂和消毒剂等。

缩乙二醇醚是环氧乙烷水合生产乙二醇时的联产物。在不使用催化剂的情况下，水合时减少水与环氧乙烷的摩尔比（简称水比）即可增加缩乙二醇醚的比例。例如，当水与环氧乙烷的摩尔比从10.5降低到0.61时，缩乙二醇醚的收率从13%以下升高到45%以上。环氧乙烷水合中若采用碱性催化剂，缩乙二醇醚的生成速度将大于乙二醇的生成速度，从而可以大大提高产品中缩乙二醇醚的比例。因此，以生产缩乙二醇醚为目的时，可选用较低的水量和采用碱性催化剂。