沸点287.4℃，凝固点-4.3℃，无色、无臭、吸湿性强的黏稠油状液体，溶于水、醇、苯、甲苯，微溶于乙醚，不溶于石油醚。三甘醇由二甘醇与环氧乙烷反应制得，是环氧乙烷水合生产乙二醇时的联产物（见乙二醇）。在不使用催化剂的情况下，二甘醇生成量占乙二醇生成量的8%～10%，三甘醇占0.5%。在三甘醇分离塔中，通过减压分馏在塔顶得到三甘醇。

三甘醇主要用作空气脱湿剂、天然气和增强采油脱水剂、芳烃萃取剂，以及硝酸纤维素、橡胶和树脂等的溶剂，也用于印刷油墨、柔软剂、保湿剂以及空调系统清洗剂中作为消毒剂等。以三甘醇为原料，可制取三甘醇单（双）烷基醚、三甘醇醋酸酯、三甘醇丙烯酸酯、三甘醇二异辛酸酯等化工产品，应用于石油化工、橡胶、塑料、纺织、涂料、黏合剂、制药等行业。