无色、无毒、有甜味的黏性液体，具有强吸湿性，沸点290℃，熔点18.17℃，广泛用于制作炸药、合成树脂、食品、医药及化妆品等工业。丙三醇的工业生产方法分为以天然油脂为原料和以丙烯为原料。

所得甘油为天然甘油。以天然油脂为原料通过皂化和水解两种途径生产甘油。利用制皂工业中油脂的皂化反应，所得产物的上层液经洗涤或离心分离回收甘油。下层废碱液经净化蒸馏等处理方式得到甘油。反应式如下：

油脂水解不用催化剂，经连续高压水解，直接得到含甘油的水溶液（俗称甜水），其甘油含量为14%～20%。反应式如下：

合成甘油主要包括氯化法和氧化法。工业上多采用丙烯氯化法及丙烯过氧乙酸氧化法。丙烯氯化法是合成甘油最重要的生产方法，共包括丙烯高温氯化、氯丙烯次氯酸化、二氯丙醇皂化以及环氧氯丙烷的水解。反应式如下：

丙烯过氧乙酸氧化法是丙烯与过氧化醋酸作用合成环氧丙烷，环氧丙烷异构化为烯丙基醇。后者再与过醋酸反应生成环氧丙醇（即缩水甘油），最后水解为甘油。该法选择性和收率均较高，采用过氧化醋酸作为氧化剂，可不用催化剂，反应速率较快，简化了流程。反应式如下：