民族地理区划遵循地理区划的基本原则，将区域内民族发展依其层级、内容等差异划分为不同的民族地理大区及其从属各级亚区，区划的结果既反映区域民族发展的当前状态，又反映区域民族未来空间演化的趋势。民族地理区划旨在揭示同一地理区内，民族与历史演变规律的融合、民族对地理要素组合的选择，以及民族同社会文化之间的相互作用等方面的共同特征和不同地理区间这些方面所存在的区域差异，是地理学区域研究理论的一部分。民族地理区划研究的实体对象是地理单元内的民族，这也是对吴传钧先生人地关系地域系统理论的补充和完善。

民族地理区划是对区域民族同其他要素组合情况的宏观归纳，是制定民族区域政策、民族区域发展规划的重要基础。民族地理区间的差距研究，是实现区域发展协调，促进各民族地理区间科学发展的战略要求。民族地理区划可以客观认识中国的民族集中和扩散状况，有助于维持民族关系稳定、维护国家的边疆安全。民族地理区划的结果是民族地理区划方案，方案中包括民族地理区划地图。