名出《神农本草经》。

分布于西南亚、欧洲、北美洲，主要为阿富汗、日本、克什米尔、朝鲜、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古、俄罗斯、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦。中国广布。生长于草地、路旁、潮湿的山谷、河岸、林缘、溪边、山坡，海拔大约可达4800米。

一年生草本，高（3～）6～45（～60）厘米。茎直立，单一或基部稍上具分枝，密被软毛，混杂着单毛、叉状毛和有柄或无柄的星状毛，花近端至顶端无毛。基生叶莲座状，叶柄废退，叶片椭圆形至倒卵形或倒披针形，长（0.4～）1～3.5（～5）厘米，宽（0.2～）0.5～1.5（～2）厘米，稀被有柄的叉状毛和具简单辐射状的星状毛，基部楔形，边缘齿状，很少全缘，顶端钝；茎生叶（2）3～12（～15），无柄，叶片宽卵形至椭圆形，长（0.2～）0.5～1.8（～2.7）厘米，宽（1～）3～10（～15）毫米，叶背面具同基生叶的软毛，表面具单毛及混杂少许叉状毛，基部楔形至圆形，边缘具齿，顶端钝或锐。总状花序由（15～）25～60（～90）朵小花组成，无花苞，果期轻微或显著伸长。萼片卵形，长（0.7～）0.9～1.6毫米，宽0.5～1毫米，近直立，背面有稀疏单毛，侧面基部无囊状物，边缘非膜质；花瓣黄色，匙形，长（1.2～）1.7～2.2（～2.5）毫米，宽（0.4～）0.6～1毫米，顶端微凹；有瓣爪；花丝长（0.9～）1～1.7（～2）毫米；花药宽卵形至肾形，长0.1～0.2毫米；花柱退化，少有长0.1毫米。每个子房有（30～）36～60（～72）个胚珠。果实长方形或椭圆形，长（3～）5～8 （～10）毫米，宽1.5～2.5毫米，稍有隔膜；果梗长0.7～2.5（～3）厘米，分叉直立，无毛，丝状，较果实长；裂瓣无毛或被向上单毛，长0.05～0.2毫米，基部和顶端钝，通常具明显中脉并交织着侧脉。种子红棕色，卵形，长0.5～0.7（～0.8）毫米，宽0.3～0.4（～0.5）毫米。花果期3～6月。

种子可入药，称葶苈子，具有强心和利尿的作用。种子含油可达26%，榨油供制皂及工业用。幼苗为中国北方早春野菜。