因叶基生似麦冬，喜生于水边、沼泽而得名。

在世界温带地区分布很广，中国东北、华北、西北及西南地区均有分布。喜生于山地湿草地、河岸边湿地、沼泽地或盐碱地带的湿草地中。

多年生草本植物（见图），具有短根状茎，须根多而密。叶基生，具叶鞘，叶片狭条形，长25厘米，宽1～2毫米，半圆形。叶鞘常宿存后期会裂成纤维状。叶舌膜质，卵圆形，较小，仅1毫米长。花时从基部长出花葶，直立，高20～50厘米。总状花序顶生，长10～25厘米。花小两性，无苞片，风媒。花被片6，2轮，椭圆形，紫绿色或黄绿色。雄蕊6，几无花丝。雌蕊3心皮合生，子房上位，1室，花柱粗短，柱头常为羽状或乳突状。胚珠倒生，1枚，生于子房室底。蒴果条形，熟时3瓣裂。花果期6～10月。染色体数2n＝24。

水麦冬

叶葱绿繁密，在园林中可作为湿地、沼泽地区的地被植物。全草有毒，含氰苷海韭菜苷，水解生成氢氰酸而显毒性，牲畜食之易中毒。全草入药，可用于消炎、止泻；藏医常用于治疗眼痛、腹泻等。