电气集中联锁的出现标志着铁路车站联锁开始全面进入电气时代。为满足铁路运输对速度、能力等不断增长的需求，电气集中联锁从轨旁设备到控制系统及在操纵、传输和锁闭方面的全方位技术进步，彻底克服了机械联锁笨重、功能简单、控制距离十分有限且操作比较困难、维护不便等缺点，显著提升了车站联锁系统的功能及其控制范围，有效提高了铁路车站的运营生产效率并极大地改善了劳动条件，大幅提高了车站的通过能力以及行车控制的准确性和安全性。

按照道岔与信号机间实现联锁的具体方式不同，电气集中联锁系统主要有锁床式和继电式。锁床式电气集中采用电气握柄方式，以（机械）锁床和电气接点电路实现联锁；继电式电气集中采用继电器接点电路，通过励磁电流检查各种条件并进行控制的方式实现联锁。由于锁床式电气集中联锁应用时间很短，故一般所称的电气集中联锁主要系指继电式电气集中联锁。

1924年，中国东北铁路顾家屯等车站装设的舍列梅捷夫俄式电气重力式联锁，是中国铁路首次装备的电气联锁系统。1952年，中国铁路第一个自主设计、制造、施工的进路操纵式继电集中联锁在衡阳车站开通。1973年，6502电气集中继电联锁系统定型，并全面推广。6502电气集中是在动力式道岔转辙机、色灯信号机和轨道电路3项电气轨旁基础设备的基础上，以电气传输方式集中操纵道岔和信号机，以继电电路实现联锁的车站联锁系统。它是以AX系列安全型继电器为基本器件，按照与安全侧相对应的前、后接点使用原则和断线防护及（室外）混线防护等原则，通过布线逻辑来实现的符合故障-安全原则的铁路车站联锁系统。

6502电气集中联锁系统设备可分为室内、室外两大部分。室内设备包括控制台、继电器组合及组合架、区段人工解锁按钮盘、电源屏、分线盘。室外设备包括信号机、电动转辙机、轨道电路以及连接它们的电缆线路等。

6502电气集中组成示意图

控制台设置有按站场形状布置的各类按钮和表示灯，用以实现对道岔、进路和信号机的控制和监督，反映室外设备的状态及线路运用情况和操作过程。继电器组合和组合架用来放置各种不同用途、功能的继电器及其逻辑电路，完成联锁的逻辑运算及控制，这是电气集中联锁的核心部分。区段人工解锁按钮盘用于在某些故障情况下对进路实行人工解锁。电源屏为设备工作提供电源。分线盘是室内外电缆线路相互连接的界面。室外信号机、电动转辙机、轨道电路等则是现场信息采集和控制命令的最终执行设备。

6502电气集中联锁采用基于标准定型继电器组合单元和可拼接的站场形网络结构，使用与各类轨旁和非轨旁站场设备具有对应关系的AX系列继电器组合（如轨道区段组合，单、双动道岔组合，各种信号组合等），并采用具有站场网络拓扑结构的布线逻辑连接方式，有效地规范并简化了车站联锁系统的设计、生产、安装、检验以及维护维修过程。将绝大部分车站的联锁系统设计和施工中大量规范、细致而又烦琐、关键的工程作业，简化为将各种定型组合按照站场信号平面图进行简单拼图和组合的工作。

以6502为典型代表的各种继电信号系统为基础，中国铁路信号形成了从设计、生产、施工到维修维护全流程的高度专业化和独立自主的规模化产业链，以及相应的管理体系和教育培训体系。