轧下来的纤维称作皮棉或原棉，是纺织厂的重要原料。轧棉后，从棉籽表皮上剥取下来的短纤维称为棉短绒，按长度及制绒道数分为头道绒、二道绒、三道绒，分别用来纺粗特纱、做棉絮及化学工业的纤维素原料。

①保护纤维原有品质。棉纤维的自然特性如细度、长度、强力、成熟度、色泽等，确定了相应的纺纱价值。因此，不同品种、不同品级的籽棉，不能混合加工。轧棉时要尽量减少纤维被轧断、棉籽被轧碎和棉短绒大量轧入皮棉之中，特别要防止产生索丝和棉结等疵点。②清除纤维中杂质。棉花从生产、采摘、整晒等过程中都会带入杂质，在籽棉中需清除僵棉、小籽棉、虫害棉等杂质，因此，要合理配车，严格管理，清除纤维中的杂质。③按照不同品种、等级分别打包、编批，以便于储藏、运输和纺纱厂分级分批使用。

中国有皮辊轧棉机和锯齿轧棉机两类，其原理即通过皮辊与刀片或者锯齿的作用，使棉籽和纤维相互分离。所得纤维分别称为皮辊棉和锯齿棉。皮辊轧棉产量低，作用缓和，不易轧断纤维，皮棉制成率（皮棉量对喂入籽棉量的百分比）和短绒率（皮棉中长度在16毫米以下的短绒量对皮棉量的百分比）较高，纤维整齐度较差，适宜加工长绒棉或成熟度差的籽棉和留种棉等。锯齿轧棉生产率高，但易产生棉结、索丝等疵点，因其具有清花部件，故锯齿棉杂质少，短绒率低，纤维长度整齐度好，适宜加工细绒棉和粗绒棉。中国约80%～90%的籽棉用锯齿轧棉加工。

轧棉是棉花生产过程中的重要环节，轧棉质量对原棉品级好坏和衣分率高低有很大的影响。原棉品级根据棉花成熟程度、色泽特征和轧工质量而定，细绒棉分为七个品级，即一至七级，三级为标准级，七级以下为级外棉；长绒棉分为五个品级，即一至五级，其中四至五级做一般细绒棉使用。一般说，原棉品级差，纺纱性能和成纱质量也差。

轧工质量的好坏直接影响皮棉的品质，也关系到轧棉厂和纺织厂的经济效益。轧工质量的判断主要通过“三观察”来完成：一是观察轧出原棉的外观形态。二是观察纤维的长度变化。三是皮辊棉着重观察黄根的多少，锯齿棉着重观察疵点的多少。

经轧棉机加工后的皮棉是松散的，为了便于贮存和运输，必须进行打包。一般使用机械力量，使棉包密度、棉包重量和体积的规格达到一定要求，即保持原棉的原有性能，又增加仓库储存量，节约包装材料，提高运输效率，并达到防潮、防火、防污染和防损耗的目的。轧棉厂出厂的棉包上均印有收棉站（或轧棉厂）名、唛头、批号和包重的标志。唛头的标示方法，各国不尽相同。在中国，商业上唛头为以原棉品级和手扯长度组成以数字表示的品级长度代号。唛头的第一个数字表示品级，第二和第三个数字表示长度（毫米）。锯齿棉则在3个数字上面加锯齿线，否则为皮辊棉。