“纺”含有将纤维组成条子并拉细加捻成纱的意思，有些国家和地区也将化学纤维纺丝及缫丝过程称为纺纱；“纱”指短纤维须条经牵伸、加捻成的纤维集合体，又称细纱；“线”指两股及以上的纱或纱与长丝经并合加捻形成的纤维集合体，又称股线。

①纺纱按其加工的天然纤维种类分为棉纺、毛纺、麻纺和绢纺等，其工艺流程和使用的设备不尽相同。②按照纺纱原料成分分为纯纺和混纺。化学纤维的纯纺或混纺则根据化学纤维的性能分别采用棉、毛、麻、绢纺纱工艺和设备。随着工艺技术的发展，各类纺纱工艺之间的界限已经越来越不明显。③按成纱方法分为非自由端纺纱和自由端纺纱。非自由端纺纱主要包括环锭纺纱、走锭纺纱、帽锭纺纱、翼锭纺纱、自捻纺纱、喷气纺纱等，其中环锭纺纱使用最为普遍；自由端纺纱主要包括转杯纺纱、涡流纺纱、摩擦纺纱、静电纺纱等。④按照是否使用同一组回转部件完成加捻和卷绕分为传统纺纱和新型纺纱。传统纺纱为由同一组回转部件完成加捻和卷绕的纺纱方法，包括环锭纺纱、翼锭纺纱、帽锭纺纱等；新型纺纱为由不同组回转部件完成加捻和卷绕的纺纱方法，包括自捻纺纱、喷气纺纱、转杯纺纱、涡流纺纱、摩擦纺纱、静电纺纱等，以及在传统环锭纺基础上改进的集聚纺纱、赛络纺纱、赛络菲尔纺纱、缆型纺纱、扭妥纺纱、嵌入式复合纺纱等。

纺纱工艺过程主要分为3个阶段：①原料初加工及选配，即对纺纱原料进行物理、化学、机械等处理和分类，以适应加工需要。纤维原料尤其是天然纤维原料内含多种不适合纺纱加工的杂质，必须先用机械、物理和化学方法加以初步清除。如棉纺的开清，毛纺的分选、洗毛和炭化，麻纺的脱胶以及绢纺的精炼等。②成条，即将散纤维原料制成纤维条。经初步加工的散纤维，再经开松、混合、除杂、梳理等工序，把块状或束状的纤维原料进一步松解，形成单纤维状的纤维网，然后将此纤维网收缩制成纤维条。若成纱质量要求较高，则纤维条还需经过精梳工艺，除去部分杂质、结、粒及疵点和短纤维，以提高纤维的平均长度及长度整齐度和洁净度。化学纤维长丝束则可以通过切断法和拉断法直接制成化纤条。③成纱，即将纤维条进一步抽长拉细并加捻成细纱，根据产品需要也可以再将细纱并合加捻形成股线。根据纤维原料的特性及产品要求，有不同的加工工艺。通常将纤维条进行合并、牵伸，使纤维条中的纤维伸直平行，然后逐步抽长拉细，再经加捻增强纤维间抱合力，得到连续的细纱。也可将梳理后呈单纤状的纤维网分割成纤维组成的窄带，再搓捻成光圆紧密的粗纱，进而低倍牵伸，加捻成细纱。此外，中国古代手工纺纱中有称为“绩”的成纱方法，即把麻皮劈细，缉理成缕，再将单根麻缕头尾捻接成纱。

指各类纤维原料成纱所采用的工艺体系。按照所加工的纤维原料类型可分为棉型、毛型、麻型、绢型（包括绢丝纺、丝纺）纺纱系统。按关键工艺手段分，棉型纺纱系统又可分为普梳纺纱、精梳纺纱系统；毛型纺纱系统又可分为粗梳毛纺、半精梳毛纺、精梳毛纺系统；麻型纺纱系统又可分为苎麻纺纱、亚麻纺纱、黄麻纺纱系统；绢型纺纱系统又可分为绢丝纺、䌷丝纺系统。