中国低硒带主要分布是自黑龙江起至青藏高原一线，呈东北—西南走向的不连续的带状区域内。该地带内生态环境具有多结构自然景观单元，有以下几个主要环境类型：①温带暖温带棕、褐土环境，包括以山地棕褐土为主的自然环境；②棕褐土地带西北缘过渡土壤环境，包括深厚黑土、黏化黑垆土、黑沙土、灰色森林土等自然环境；③棕、褐土地带东南缘过渡土类环境，包括黄棕壤、黄褐土、棕褐土、红棕壤、褐红壤等为主的自然环境。

低硒带的基本生态环境特征，是土壤—植物（粮食作物、牧草和饲料）—人体和动物系统处于低硒生态循环状态。低硒带内农村人群多罹患克山病、大骨节病，牲畜患动物白肌病等地方性疾病，而城镇、职工户居民则不发病。由于这一类疾病的发生和流行与硒缺乏密切关联，故亦称硒易感性疾病。一定历史时期的社会人文因素是导致硒易感性疾病发生、流行和病情消长的主要因子。

20世纪70年代，中国低硒带是由地学工作者在“粮食硒含量的地理分布与克山病病区分布”的研究中发现的，继而对其内涵和成因开展了系统研究，揭示了克山病、大骨节病等地方病病因及其防治对策，不仅拓展和深化了生态环境中硒与健康关系的研究，而且推动了硒在生命科学领域更多作用的研究，在国内外有广泛的影响。