分子间作用力分为静电力和范德瓦耳斯力两部分。①静电力，由库仑定律决定，只存在于带电分子之间。②范德瓦耳斯力，存在于所有分子之间，根据作用效果，范德瓦耳斯力分为斥力和引力两部分。斥力是由于分子间距离相距较近时，电子云轨道重叠，电子被迫向高能级转移从而导致能量急剧上升；引力是由于分子内部正负电荷排布不均所致，根据不同的体系，引力一般被分为取向力、诱导力和色散力三种。取向力是由于分子本身具有极性（偶极矩、四极矩等），只存在于极性分子和极性分子之间；诱导力是极性分子和非极性分子靠近时，非极性分子被极性分子极化；色散力是由于涨落效应，即使是非极性分子之间也会产生瞬时的极性相互作用，色散力广泛存在于所有分子之间，并不局限于非极性分子，而且对大多数分子而言色散力是范德瓦耳斯力的主要贡献。

分子间力是实际体系与理想体系区别的关键，对分子间力的建模以及对分子间力统计效果的预测和模拟是统计热力学主要内容。