戈载编撰。戈载字宝士，一字孟博，另字顺卿，号弢翁，江苏吴县（今苏州市）人。生于乾隆五十一年（1786）。嘉庆十二年（1807）补县学生，复以贡生入太学，署典簿衔，实未仕。中岁家贫游幕，晚归故里。毕生嗜词，与朱绶、王嘉禄、沈彦曾等被称吴中七子，以专力精研词律，推究宫调，审韵订声，开一时风气，为吴中词派领袖。卒于咸丰七年（1857），年七十二。著有《翠薇花馆词》29卷，又辑有《宋七家词选》7卷，与周济《宋四家词选》同时呼应，下启词学转捩之端。

《词林正韵》编定于道光元年（1821），全书3卷，《发凡》1卷，共4卷，分19部，平上去14部，入声5部。戈载研究词韵，是将词韵与词律、词调及词乐作为一个整体看待，提出韵字与词乐杀声相关，他严辨词韵与曲韵之别，故单列入声五部，不使用《中原音韵》，而选用《广韵》韵目字。在讨论《集韵》与《广韵》异同时，就韵部的独用、通用问题，戈载汲取过钱大昕的意见；在韵部具体分类上，戈载提出“韵有四呼、七音、三十一等。呼分开合，音辨宫商，等叙清浊”，又是借鉴了清初毛先舒《唐人四声表》及朴隐子《诗词通韵》的看法。诸如此种，多能与一己之观念相融合，论述更为深化。

从现存传世文献来看，宋代无词韵专书，真正的词韵著作自明代胡文焕《文会堂词韵》始，入清以后，随着词学复兴，此类撰述日益增多，其中清初沈谦的《词韵略》，以及乾隆年间吴烺、程名世等人的《学宋斋词韵》影响较大，但总体而言编撰体例较混乱，说法不一，异议颇多。戈载在前人研究基础上，后出转精，使《词林正韵》逐渐取代此前词韵书，成为词坛普遍认可的一部著作。尽管《词林正韵》也存在不少缺陷，比如对宋词用韵并没有作穷尽式考察，但无妨其在当时的集大成地位。直到今天，此书对指导填词依然具有示范作用。

《词林正韵》版本极多，光绪以前，就有道光元年（1821）翠薇花馆刻本、景石斋刻本，同治四年（1865）番禺姚氏重刻本及同治十二年刻本；光绪以后直至民国，更是屡见刊印，其中如光绪七年（1881）四印斋刻本较为知名。1981年，上海古籍出版社以翠薇花馆刻本为底本影印出版，2009年再版；今《续修四库全书》第1737册亦收入翠薇花馆本。