万树编撰。万树字红友，一字花农，号山翁，江苏宜兴人。生于明崇祯三年（1630）。清顺治中以监生游学北京，未得官，康熙十八年（1679）入两广总督吴兴祚幕府。康熙二十七年辞归，卒于途中。万树著述丰富，除《词律》外，尚有《香胆词选》6卷、《璇玑碎锦》2卷，此外还有诗文集《堆絮园集》及戏曲作品20余种，大部分均已失传。

《词律》是万树倾毕生心血所写的代表性著作，历近二十年，经与陈维崧、侯文灿等人相互探讨，于康熙二十六年编定。全书20卷，共收唐代至元代词调660种，凡1800余体，是当时最为丰富翔实的词谱著作。在万树之前，明人所编制词谱，有周瑛《词学筌蹄》、张綖《诗余图谱》、程明善《啸余谱》，清初词人基本以此为范本填词，但这些词谱问题极多，尤其是影响最大的《啸余谱》。万树有感于其病，在广泛搜览前代词籍文献的基础上，采用“平上去入”四声标示法，改变了明人依诗歌平仄制谱的弊端，对于明辨词体具有重要的廓清作用。

《词律》只取元代以前之词制谱，不收明清人自度曲。在分类方法上，抛弃了长期以来流行的小令、中调、长调三分法，唯以词调字数多少排列为序，并建立“又一体”体例，这些都体现出更为客观严谨的学术态度。在词体章法、句法方面，万树就词之分片、短句多有创见，新建“豆”的用法，也令人称道。就其律学理论而言，万树严守唐宋词四声，所提出诸如“入上代平”“领字多用去声”“词中拗句”诸论，极富识力，特别是他力主词无衬字，虽尚未完善，但已有效地解决了词体格律谱的合理性问题。在词之文体属性方面，万树对于诗、词、曲三者之区别，也提出了自身的方法，颇有价值。《词律》一书也存在若干缺憾，比如关于词之宫调音律，所论即存在某些根本性的失误，但这并不影响它在词律研究史上的集大成地位。

同治年间，徐本立、杜文澜分别撰《词律拾遗》《词律补遗》，前者8卷，后者则在万树原书与徐氏的基础上又增补50调，杜文澜另撰有《词律校勘记》2卷；光绪中，徐棨又撰《词律笺榷》。这些围绕着《词律》进行订补的著作，构成了一个续书系列，是清代词学史上的值得关注的现象。

《词律》有康熙二十六年万氏堆絮园刻本，乾隆中采入《四库全书》，后又有同治十二年（1873）重刻本。光绪二年（1876），古今图书馆将《词律》与《拾遗》《补遗》合并刊行，1984年上海古籍出版社即据光绪本影印出版。民国时，《四部备要》集部诗文评类亦收入此书。