生于格丁根。先在伊斯坦布尔担任自由记者，从事写作，1990年入慕尼黑奥托•弗兰肯贝尔格表演艺术学院学习导演专业，毕业后在慕尼黑室内剧院担任导演助理。1998年迁居美国，从事翻译工作，1999年回德国后，在柏林雷宁广场剧院担任戏剧构作与驻院剧作家。 2001年起，在汉堡德意志剧院担任驻院剧作家，同时在柏林艺术大学教授剧本创作；2007年起在莱比锡大学德意志文学院任客座教授。

席梅尔普芬尼希的不少剧作都取材于古老的神话传说，充满神秘的诗意风格。《很久之前在五月》（2000）由一系列舞台画面连缀而成：一个骑车人漫无目的地绕着舞台转圈，最后一头撞到墙上；一个年轻女孩费力地拖着箱子穿过舞台；一个扫地的妇人、一对情侣等。这些场景按照主题变奏的作曲方式串接在一起，人物与情节或平行发展，或互相呼应、交织。剧中的对白很少，台词也与人物的行为无关，从而形成了一种独特的戏剧形式。《金龙》（2009）讲述了一家中餐馆中打工者的生活。作者以不同人物的视角叙述这个事件，通过间离手法在移情之余制造冷静效果。《阿拉伯之夜》（2001）则讲述了一个当代的睡美人故事，全剧由五个独白组成，在情节展开的过程中，每个人物的独白不断被其他演员的评论打断。在剧中，席梅尔普芬尼希游走于不同的现实与时间层面，使舞台充满梦幻之感。

席梅尔普芬尼希的剧本曾先后获得席勒纪念奖、内斯特罗伊文学奖、穆尔海姆剧作奖等。