彭兆荪编选，徐达源参校，嘉庆四年（1799）刊行。彭兆荪（1769～1821），字湘涵，又字甘亭，晚号忏摩居士，江苏镇洋（今太仓）人，清代文学家。彭兆荪工于诗与骈文，诗多幽忧之旨、沈郁之作，清深渊雅；骈文崇雅去俗，清新雅正。他反对骈文用于应酬，追求醇正文风：“然迦陵佳制，多在《湖海楼集》，世传《检讨四六》本属外篇，类牵酬应。”（《小谟觞馆文集》卷三《与姚春木书》）重视辞赋的抒情功能与六朝骈文的典雅指向，排斥庸音俗体，推崇六朝典雅之体。

《南北朝文钞》所录刘宋永初至隋朝大业年间的骈文100篇。反俗与法古是其主要思想；义归渊雅，词去喧嚣，华实相谐为其具体指向，因此反对作家浅材薄植、空疏不学和貌袭摹仿。彭兆荪仿照诗选不选李杜大家的惯例，认为徐庾骈文与选学声名远播，故不再遴选，以避繁冗。此书分上、下2卷，按照文体类别编选。上卷收敕、诏、令、教、表、弹文、疏、启、书等十体75篇，下卷收移文、报问、序、颂、论、说、铭、诔、碑、哀词、墓志铭十一体25篇。从文体来说，选录较多的是书、启、表、序，符合当时这些文体更多使用骈俪的实际。从作家来看，选文较多的是梁简文帝、梁元帝、庾肩吾，反映了彭兆荪对萧梁骈文的偏爱。

选文后面附录彭兆荪、徐达源的按语。徐达源以考察作者生平、文章创作背景、出处为主，彭兆荪则对选文间加评价。在他们看来，骈文鼎盛期当在南朝刘宋至隋开皇年间，唐以后文风渐颓，宋代更是近乎俳俗。因此，此书选文：“宁蹇涩以违俗，勿软滑以悖古。投迹高轨，棘棘不阿。间取有宋迄隋数朝文，博观而慎择之。”（徐达源《南北朝文钞序》）可见选文的严格和慎重。此书的编选，既反映了乾嘉之际骈文宗尚六朝的倾向，也推动了六朝体骈文在当时的流行。但此书将《文选》和徐庾骈文排除在外，导致选文代表性大打折扣，因此遭到晚清谭献的批评。六朝骈文的主要优秀作品集中在徐庾和《文选》中，所以编选体例限制了其选本价值。

《南北朝文钞》有嘉庆四年元和陈氏刻本、光绪元年《粤雅堂丛书》本、光绪二年番禺陈起荣刊本、光绪八年江苏紫云室重刊本。《丛书集成初编》根据《粤雅堂丛书》本排印。