在内动力（地震）、外动力（坡面径流、地下水、风力等）或人为干预等诱发作用下，岩体或土体失去稳定性，在自身的重力作用下，使其沿坡向下运动。块体运动与重力侵蚀的机理基本一致，前者强调作用与现象，而后者注重机理与结果。

块体运动是内因与外因相互作用的结果，其内因是重力作用，外因则比较复杂，有坡面径流、地下水、风力、地震、人类不合理活动等，还有坡面组成、岩体与土体的物质结构及理化特性、植被因素等；准稳定的岩体、土体在上述一个或几个外因组合作用下，使其失稳，并在自身重力作用下产生运动，如地震作为单一外因，就能产生块体运动，但多数是在几个外因的综合作用下产生块体运动。

类型包括崩塌、滑坡、泥石流和蠕动这4类。共同特征是运动初始时，总是整体起动。但亦具有各自的特征，还存在许多过渡类型，各过渡类型之间还能相互转化，如滑坡向崩塌转化，崩塌转化为泥石流，以及蠕动转化为滑坡等。

峻山坡上岩块、土体在重力作用下或其他外营力的诱发下，突发的急剧倾落运动。多发生在大于60～70°的斜坡上，崩落的物质称为崩塌体。崩塌体为土体或岩石，分别为土崩或岩崩；崩塌可以发生在任何地带，高山峡谷区发生的大规模的崩塌称之山崩，又名垮山；冰川区冰崩和雪山区的雪崩。崩塌体与坡体的分离界面称为崩塌面，崩塌面是倾角很大的岩体界面，如大的节理、片理、劈理、层面、破碎屑带等。崩塌体的运动方式有倾倒、崩落、崩体碎块滚落（在此运动过程中有跳跃）。各个类型的崩塌体最后在坡脚处形成堆积地貌形态，有崩塌倒石堆、倒石锥和岩土混杂的扇形地。这些堆积形态结构松散、杂乱、无层理、多大孔隙，由于大型崩塌体崩塌时，所产生的气浪作用使细小颗粒物质运移更远一些，因而在水平方向上，堆积物显示一定的分选性。

见滑坡。

见泥石流。

土层、岩层及风化物在重力作用下缓慢地顺坡向下移动。移动的速率从每年几毫米到几十厘米。按山坡物体的流变特性，蠕动分为土质斜坡的碎屑蠕动与岩质斜坡岩层蠕动两类。前者规模较小，限于表层；后者规模较大，涉及下层。蠕动体在宏观上的运动方式，表现为斜坡物质自上而下的转动，在山区或坡脚被淘蚀时，失去支撑或因强震的震动作用，蠕动可转化为快速的崩塌或滑坡；或有水流条件下转变为泥石流运动。自然界斜坡上的物体蠕动，有时与初期发育的滑坡难以分清，统称为蠕滑体。在海底，海相沉积物极易发生大规模的蠕动或蠕滑，并常转化为海底泥石流。此外，在冰缘地区的山地斜坡上，也常见浅层蠕滑，但规模都不大。在多年冻土区的凹地或谷地里，岩块及碎屑物形成石河，石河的岩块运动速度缓慢，多呈蠕动状态，平均流速为每年数十厘米，昆仑山石冰川蠕动速度可达20～30厘米。

在全球各气候带都有分布，但其类型、方式、运动速度、分布频率都不尽相同。我国块体运动同样分布很广，主要集中在大兴安岭—太行山—巫山—雪峰山一线以西的二、三级台阶区域，特别是三级与二级的过渡带内，青藏高原与云贵高原的接壤地区是块体运动最活跃区，规模大、频率高、危害大。

块体运动对人类的危害和破坏力极为严重，危害方式有3类：①原生灾害。块体运动直接造成的灾害，如人身伤害、毁坏生产、生活设施，严重破坏地表结构。②次生灾害。块体运动后发生的与其活动过程有关的灾害，有时比原生灾害还严重，如块体运动的岩体与土体堵断江河，形成堰塞湖，使上游泛滥成灾，若溃决又使下游成灾。③伴生灾害。指其他如大暴雨、地震活动、飓风和台风等造成的块体运动灾害。防治块体运动对人类的危害是世界各国山区建设面临的一项重要任务。