严格地说，倒石堆与倒石锥的形态和形成过程不完全相同，由于很少考虑这一微地貌形态的细小差异，便统称倒石堆。

倒石堆是局限于干旱、半干旱区形成的区域性微地貌，特别是发育于高海拔荒漠区的陡坡与陡崖壁裸露区。这些地区的年、季、日温差变化大，有利于陡坡表层岩体的物理风化、寒冻风化，以及剖面不同岩体的差异风化，驱使岩体物质结构遭受破坏，导致风化岩体表面物质处于休止角的准稳定状态，一旦稍加外营力的诱发作用，在自身重力作用下，就可能发生岩屑的坠落。诱发因素主要有风、流水、地震。在干旱、高寒区以风力为主，其次是瞬时暴雨；而在半干旱区以风力与坡面径流为主，尽管突发性地震的频率低，但一次产生的能量非常可观；在湿润地区主要发生在地质构造脆弱带，如大断裂破碎带，或新构造运动活跃的中高山区，在暴雨或地震等因素的诱发下，也时有倒石堆微地貌出现在坡麓。

按地貌形成过程，倒石堆可概括为三类：①落石型倒石堆。岩壁上的岩屑以落石、滚石、弹石或滑动方式迁移至坡麓堆积成棱角状聚合体。堆积体呈扇状锥体，坡度35～45°，岩屑分选差，总体上粗下细。②冲积型倒石堆，陡岩壁岩屑经雨水或融雪水冲刷，被搬运到山麓形成的堆积体。呈凹形坡锥体，上部坡度大于35°，下部小于30°,可形成岩屑流，其中值粒径大于粗沙，位移量4～111厘米/年，常见于宽谷坡麓。③雪崩型倒石堆，倒石堆呈半圆锥形，碎屑粒径从顶部沿坡向下增粗，坡度接近堆积物的休止角。在连片悬崖下，堆积体呈裙带分布，裙带状倒石堆，可称为“倒石堤”。

自然界的锥形微地貌不仅发生在岩石裸露区，也发生在红土地层区，如中国黄土高原三趾马红土地层的裸露面坡脚有锥形红土微地貌堆积体，在南方的红土丘陵、四川盆地的紫色丘陵都有类似的微地貌堆积体，冬春季节发育，夏秋易遭流水侵蚀，是基本特点。