2004年4月26日，中国国家环境保护总局批准苏州生态工业园创建国家生态工业示范园区，2008年3月31日获批为国家生态工业示范园区。中国开发区普遍出现了从工业园向生态新城区转型的趋向，苏州工业园区成为中国第一个完成工业园区向生态新城演变的园区，代表了中国开发区发展最新趋势。苏州工业园区的演变过程可以分为三个阶段：①第一阶段发展的重心在于规划、基础设施建设、招商引资，从而奠定园区发展的基础。②第二阶段是工业集聚及提升内涵，这是园区发展的核心所在，生态工业园区建设规划在此阶段完成。③第三阶段为生态新城战略，园区产业实现由工业向服务业的转型，园区功能实现工业生产向生产、生态、生活复合功能的转型，园区的管治体系也经历了从促进经济增长到社会和城市综合管理的转型。