海底隧道具有不占地，不妨碍航行，不影响海洋生态环境，不受风雪雨雾等气象条件的影响的特点，是一种非常安全的全天候海峡通道。20世纪40年代修建的日本关门海峡隧道是世界上最早的海底隧道。全世界已建成和计划建设的大型海底隧道主要分布在日本、美国、西欧、中国等国家和地区，人们较为熟悉的有1994年通车的英吉利海峡隧道、1988年通车的日本青函海底隧道、2010年通车的中国厦门翔安海底隧道等。

海底隧道的建造方法主要有钻爆法、沉管法、掘进机法和盾构法等。采用何种挖掘方法取决于地质条件、隧道结构特征、造价等多方面的综合考虑，但无论采用哪种开挖方法，地质情况将直接影响到方案能否完成，因此要尽可能地保证地质勘探的准确性。

大型海底隧道所需投资巨大、技术复杂、研究工作的周期漫长，对社会、政治、经济等方面往往有重大影响。由于每年自然灾害给人类生命财产带来了巨大损失，世界各国在重大工程建设上非常注意挑选具有抗御自然灾害能力的工程结构，采用海底隧道作为跨越海湾、海峡的通道已经逐渐成为优先考虑的方式。海底隧道一般分为在海底表面和海底地层之下两种类型，建筑方法也不相同。在海底表面是用沉埋管道法，即将预制好的钢筋水泥管道敷设于海底的地面上，用特殊的钢架固定在海床上；在海底地层中则是在海底的地下用钻机打洞，然后用钢筋水泥加固。现在也有人提出利用阿基米德原理，把管道设在海上的设想（即悬浮式）。