生产效率的计算公式为：

式中为生产效率；为营养级净生产能量；为营养级的同化能量。

净生产能量指生物在呼吸消耗后净剩的同化能量值，以有机物质的形式积累在生物体内或生态系统中。对于植物，净生产能量是净初级生产量；对于动物，净生产能量是同化量扣除呼吸量以后净剩的能量值。对于植物而言，同化能量是光合作用中所固定的能量，即总初级生产量；对于动物而言，同化能量是消化后吸收的能量。

生产效率是生态效率的一种，可能涉及多个输入与输出，是全要素意义下的生产效率。在社会生态系统中，生产效率与技术、经济和社会条件相关，具有动态演进特征。

植物的生产效率一般在30%～85%。常温动物和变温动物的生产效率差别较大。常温动物由于将吸收的大多数能量用于维持盐平衡、血液循环、产热和迁居，其生产效率较低，如鸟类的生产效率低于1%，高生殖能力的小型哺乳动物可以达到6%。变温动物的生产效率较高，为16%～75%，一些水生变温动物的生产效率可以高达75%。