生于德国汉堡，卒于巴黎，人们称他为“时装界的凯撒大帝”或是“老佛爷”。父亲是商人，母亲是内衣销售员。14岁时全家移居巴黎。1954年，获得国际羊毛标志大奖外套组的冠军。1955年，成为法国时装设计师P.巴尔曼（Pierre Balmain，1914～1982）的助理。1958年，成为法国时装设计师J.帕图（Jean Patou，1887～1936）时装店的设计师。5年后辞职，成为一名自由设计师。1965年担任芬迪品牌的设计师，设计出著名的“双F”标志。1983年，成为香奈儿的品牌设计师。在此期间，他发扬先进的定制化工艺，提炼香奈儿优雅的精髓，同注入运动和摇滚元素，使香奈儿得以复兴，并成为世界上最赚钱的时尚品牌之一。1984年，创立个人品牌卡尔·拉格斐（Karl Lagerfeld）。其设计个性在自己的品牌中得以充分体现：健身外剪裁线、窄身窄袖、古典风格与街头品味结合，形成了许多创新。1987年为了品牌推广，开始了摄影生涯。之后，为香奈儿、芬迪等品牌拍摄广告，还曾多次在时尚杂志社从事摄影工作。1992年，重新担任芬迪的品牌设计师。2008年，摄影展《阳光下的凡尔赛宫》在凡尔赛宫举办。拉格斐每年为香奈儿设计制作8个系列的服装，包括成衣和高级时装，芬迪5个系列的服装，以及他自己品牌的设计，这种高超的能力使他在时尚界独树一帜，被业界尊称为“时装界的凯撒大帝”或是“老佛爷”。出版有《卡尔拉格菲尔德减肥指南》（2002），纪录片有《孤独的时尚大帝》（2008）。2013年荣获尼曼奖，2015年荣获英国时装大奖杰出贡献奖，以表彰其多年来在整个行业内缔造的伟大成就。