1925年毕业于剑桥的西尼·塞索克斯学院。1925～1927年作为E.卢瑟福和C.T.R.威耳孙的研究生在卡文迪什实验室做研究工作。1927年获博士学位。1928年去布里斯托尔大学威尔斯物理实验室工作，1948年升任教授，1964年任副校长。1961～1963年任欧洲核子研究中心科学政策委员会委员。1949年当选为英国皇家学会会员。他还是苏联科学院院士。1964年担任威尔斯物理实验室主任。

鲍威尔早期在卡文迪什实验室时研究与云室有关的凝聚现象。20世纪30年代后期，鲍威尔和他的同事在布里斯托尔大学开创了用核乳胶探测高能粒子的方法。1947年获得高灵敏度的乳胶片并和G.P.S.奥恰利尼用这种方法进行宇宙线的研究。在海拔2800米的山顶上，直接记录宇宙线的辐射，并通过对底板乳胶中射线径迹的分析，证实了π^±介子的存在，以及π介子衰变成μ子和中微子的过程，为此获得1950年诺贝尔物理学奖。1949年又用这种方法发现了K介子的衰变方式。