在矿床周围的天然物质中，都留有矿化活动痕迹，即各种强弱不同、赋存介质各异的地球化学异常。这些地球化学异常通常比矿体范围本身大几倍到几十倍，发现这些异常要比发现矿体本身容易。通过发现与矿体有关的地球化学异常，进而找到矿体，可以提高找到矿体的概率，获得显著的经济效益。

金属矿化探的过程是通过系统采集地球表层中岩石、土壤、水系沉积物、水、气体、生物、矿物包裹体、重砂等不同天然物质，测试其中与金属矿有关的元素含量、元素对比值、元素赋存状态或存在形式等地球化学指标，研究这些指标的空间分布规律，圈定其中的地球化学异常，通过探讨异常与金属矿体的成因联系，最终追索找到金属矿体。

在地质找矿生产实际中，需要根据研究区域的具体地形、地貌、气候、植被、覆盖层特征和寻找矿种的类型来选择合适的采样物质。选择的原则是：所选定的采样物质在工作区域分布广泛，可以保证在大部分采样点上都能采到，确保能够按照设定的采样密度开展工作区域的地球化学勘查工作，从而达到对全区地球化学场的全面了解，降低漏矿的风险。

地球化学勘查技术是从寻找金属矿产发展起来的，几乎所有地球化学勘查方法都可以用来找寻金属矿产，如岩石地球化学测量、土壤地球化学测量、水系沉积物地球化学测量、水地球化学测量、气体地球化学测量、生物地球化学测量、地气测量、地电化学测量、包裹体地球化学测量、同位素地球化学测量等。金属矿化探在区域勘查、普查、详查、勘探、已知矿区找盲矿等工作中已形成了完整的地球化学勘查方法技术体系。