构造地貌是地球内外动力相互作用的产物，其基本形态特征受内力作用的构造控制，而外力侵蚀作用则削弱地质构造在地貌形态上的反映。如地壳运动、岩浆活动和地震等所形成的火山锥、新生的断层陡坎，以及单面山、背斜谷、向斜山、裂谷、构造盆地、海沟等。

形成于久远地质时期，现在已不再活动的老构造形态，如背斜山、向斜盆地和断层陡坎等。原生的静态构造地貌遭受外力侵蚀作用，会形成次生的静态构造地貌。如背斜山顶部受侵蚀破坏，在背斜山轴部形成一个顺背斜走向发育的背斜谷，背斜谷两侧即形成单面山。相反，顶面由硬岩石组成的向斜，由于外力的差别侵蚀，反而残留为高地，形成向斜山。

现代各种构造活动形成的地貌，又称活动构造地貌。晚新生代以来的构造活动称新构造运动，形成活动构造。新构造运动按运动方向可分垂向运动和水平运动，其规模不等，在各种不同尺度地形上具有不同的体现。断层的垂向活动会造成地层地表垂向破裂，形成断层陡坎（断层崖）、槽沟、鼓包等；断层还造成地层地表的横向破裂，使山脊、水系（冲沟）和阶地的错动等。断层横向走滑运动长期重复发生，造成河谷系统地转弯和错位、水系袭夺和重组。间歇性的上升运动可能形成阶梯状地貌，如山麓阶梯、河流阶地等。地壳垂直方向运动更长时间的累积，会使地形高度发生变化。长期的上升积累，表现为山地、丘陵、高原或台地；而下降积累，表现为平原或盆地；也反映在水系的排列形式上，如地面大面积倾斜上升会发育平行水系，局部的隆起和凹陷会分别形成放射状水系和向心状水系，沿穹状隆起边缘会发育环形水系。

从全球构造范围看，地壳的几大板块受大规模水平运动推动，地壳被挤压或拉张。其根源在于，由于大洋地壳厚度较薄，来自地幔的垂直上升物质流在大洋中脊部位冒出到洋底，便转变为向两边的水平物质流，促使洋底扩张，推动地壳的几大板块相互运动。拉张区形成大洋中脊、大陆上的大裂谷和断陷盆地等，俯冲区形成岛弧、火山、海沟和边缘海盆地等。板块进一步碰撞，形成大型构造山系；板块错动则形成巨型转换断层。在板块内部，构造活动区产生的主要地貌是褶皱、断块山和大高原，构造稳定区产生的主要地貌是大平原和大盆地。这些是洲际性特大型构造地貌。