马克思指出，“社会历史的第一个前提无疑是有生命的个人的存在”。现实的、可经验观察的、有生命的“个人”是马克思主义认识和说明全部社会历史问题的逻辑起点。

马克思主义“个人”观念有一个从抽象到具体的发展过程。它以实践为基础理解人和社会，充分说明了“个人”所具有的人的普遍属性：①人的自然属性，即人直接地是具有自然力和生命力的存在者。“为了能够生活，首先就需要吃喝住穿以及其他一些东西。”同动植物一样，人也有自然需要、欲望和本能。②人的社会属性，即现实的、具体历史的个人。马克思说：“这是一些现实的个人，是他们的活动和他们的物质生活条件，包括他们已有的现成的和由他们自己的活动创造出来的物质生活条件。”因而，人的本质是一切社会关系的总和。③人的精神属性，即具有自己思维和情感等独特意识活动的个人。由人们的社会存在所决定的社会意识，构成人区别于其他动物的鲜明特征。④人的实践属性，实践是人类特有的、对象性的感性活动，是人类生命活动的本质形式。在作为对象性关系运动的社会实践中，人既以世界为对象，也以自己为对象，时刻进行着改变客观世界和主观世界相互统一的自觉活动，从而创造着人类文明，也不断造就现实的个人。

马克思说：“人是一个特殊的个体，并且正是他的特殊性使他成为一个个体，成为一个现实的、单个的社会存在物，同样他也是总体，观念的总体，被思考和被感知的社会的自为的主体存在，正如他在现实中既作为对社会存在的直观和现实享受而存在，又作为人的生命表现的总体而存在一样。”个人既是社会历史戏剧的“编剧”，也是“剧中人”。每个人在自己的实际活动中都会留下自己的印记，也必然会对历史进程发生性质和程度不同的影响。但是在社会分裂和对抗的历史条件下，人的这种身份也因被分裂和阉割而扭曲了。随着社会分化和对抗的消失，将形成新的“自由人的联合体”，“在这个共同体中各个人都是作为个人参加的。它是各个人的这样一种联合（自然是以当时发达的生产力为前提的），这种联合把个人的自由发展和运动的条件置于他们的控制之下。”使人逐渐摆脱片面、机械、被束缚的生存状态，走向真正属人的、自由全面发展着的个人。