产生冲击电流的方法很多，最常用的是电容器储能产生大电流的发生装置，采用一组或多组高压大容量电容器，先通过直流高压充电，然后通过开关直接对负载放电，从而在负载上获得冲击电流。常见的冲击电流如大自然中的雷电电流、电力系统中的操作过电流。冲击电流主要应用在电力系统中冲击电流模拟、电火花振源、电磁发射、粒子加速器、核聚变、微波以及大功率激光器等方面。

在电力系统中，冲击电流发生器用于模拟雷闪电流对绝缘材料和结构、防雷装置的热能或电动力的破坏。在脉冲功率系统中，冲击电流可在负载上得到吉瓦以上的瞬时功率，可应用于高温等离子体或电磁发射装置中，产生温度达几千万度的高温等离子体或者产生数万重力加速段的电磁推进力。冲击电流在水中放电可产生声学效应、水击效应以及强磁场效应，可以用作电火花振源，或用于加工成形或粉碎以及海底探矿，或用作产生强瞬态磁场。

冲击电流波形因应用场合的不同而有不同的要求。与电力工程相关的电工界规定的标准冲击电流波形有：电流从零以较短对的时间上升到峰值，然后以近似指数规律或强阻尼正弦波形下降到零；冲击电流波形近似为方波，用峰值持续时间和总持续时间来表示。