放电回路可以是短路放电和对负载放电。简单的放电回路是电容器通过电阻泄放残余能量，是指数衰减的过程；复杂的放电回路由电容器、电感以及电阻组成的二阶电路，分析方法可以参照电路中瞬态二阶电路的分析过程。放电有阻尼放电、欠阻尼放电和过阻尼放电3种形式。许多脉冲功率系统的放电回路都可以等效为二阶电路进行分析。在电力系统的高电压试验过程中，被试品可以看作是放电回路，高压试验完成后，电容器上残余的能量需要并联额外的放电回路进行安全泄放，这也是一种放电回路。