斑图是指在空间或时间上具有某种规律性的非均匀宏观结构，普遍存在于自然界中。自然界的斑图一般分为两大类：一类是处于热力学平衡态的斑图，如晶体结构等；另一类则为远离热力学平衡态的斑图，如某些动物身上的花纹、水面上的波浪等。

等离子体斑图属于远离平衡态一类的斑图，在其形成过程中，相应动力学系统中的非线性项起着主导作用。若其非线性项在某些情况下可忽略，则相应的斑图将不复存在。这一特征是由等离子体系统的时空非线性本质所决定的。

等离子体斑图结构可存在于各类不同的等离子体系统中，例如，尘埃等离子体、射频放电等离子体及大气压放电等离子体系统等。可产生的主要斑图形态有超四边形、六边形、超六边形、同心环形等。