大气压等离子体一般不需在密闭真空腔室中产生，可不利用真空设备产生并维持放电环境。

大气压等离子体中气体压强高，各种类粒子碰撞频繁，电子和离子复合率高，电离率较低，因此所需放电功率较高，不易维持放电。在大气压条件下，等离子体中放电演化剧烈并包含多种物理化学反应过程，非常容易出现不稳定放电现象，如丝状放电、火花放电和电弧放电等，不易产生大面积或均匀等离子体。大气压下各种类粒子碰撞频繁，电子及带电离子平均自由程短，不易在电场中获得较高能量，等离子体中电子与离子通过碰撞交换能量较易趋近平衡态，较易产生电子温度低、气体温度较高的接近平衡态的热等离子体，如大气压电弧等离子体等。大气压等离子体中平均电子能量较低，化学反应以多体反应为主，电离过程多以逐步方式进行，易产生大量激发态的中性粒子及自由基等强化学活性粒子，这些粒子在大气压等离子体实际应用中起着关键作用。

大气压等离子体放电的原理是基于汤生过程，从气体击穿发展到稳定放电。常见的大气压等离子体放电形式有大气压辉光放电、大气压介质阻挡放电、电晕放电、射流放电和电弧放电等。大气压等离子体中包含多种物理化学反应过程，非常容易出现不稳定放电现象，等离子体参数测量信号干扰大，不易获得，通常采取的诊断手段有发射光谱法、吸收光谱法、激光诱导荧光法、大气压质谱法等。

大气压等离子可设计开放体系，直接应用于生产线，替换低气压等离子体设计的部分真空腔室，减少真空设备，降低生产成本。大气压等离子体已在材料表面处理、能源化工、电弧焊接、生物医疗等众多领域广泛应用。

大气压等离子体不易产生大面积均匀放电，低气压等离子体仍具有不可替代的作用。大气压等离子体中电子能量不高，气体温度较高，而高能电子是产生离子、激发态分子、自由基等强化学活性粒子主要因素，能量利用率较低。