阴极保护防腐技术核心是在电解质环境中，将金属的电势向负向移动，以达到免蚀电势。阴极保护防腐技术是应用最广泛也是最成功的一种金属防腐蚀技术，通常分为牺牲阳极保护技术和外加电流保护技术。工业中常用的牺牲阳极有镁及镁合金、铝及铝合金、锌及锌合金三种，特殊情况下也有铁阳极和锰阳极，但是应用的不多。外加电流保护是将外设直流电源的负极接至被保护金属结构，正极和安装在金属结构外部并与其绝缘的辅助阳极相连接。电路接通后，电流从辅助阳极经电解质溶液至金属结构形成回路，金属结构阴极极化而得到保护。

1824年英国化学家H.戴维（Humphry Davy，1778～1829）首次在英园海军舰船上采用锌保护铜包皮外壳，牺牲阳极阴极保护技术开始研究开发；1890年美国发明家T.A.爱迪生（Thomas Alva Edison，1847～1931）对海船首次使用外加电流阴极保护试验；经过近200年的发展，阴极保护防腐技术作为防金属腐蚀的一种经济、成熟、可靠的有效方法被广泛应用。中国的海底观测网络工作中，就采用了阴极保护方法来解决接驳盒的材料防腐问题。

船底螺旋桨旁用于阴极保护防腐技术的阳极