海水本身是一种强的腐蚀介质，同时波、浪、潮、流又对金属构件产生低频往复应力和冲击，加上海洋微生物、附着生物及它们的代谢产物等都对腐蚀过程产生直接或间接的加速作用。

海洋工程中常用的金属材料有碳钢、铸铁、不锈钢、铜合金、铝合金、钛合金和镍合金等。其中碳钢和铸铁耐腐蚀性能最差，可与涂层和阴极保护等联合使用。涂层常见的有防腐蚀涂层、防污涂层，以及采用合金进行金属包覆层保护。阴极保护用于海水全浸条件下防止金属腐蚀，此方法被使用得越来越多。

材料在海洋环境下发生的腐蚀，往往不是单单某一种因素作用的结果，而是多种因素共同作用、多种腐蚀行为同时发生的过程，这样往往会加大对材料的破坏性。提高材料的防蚀方法很多，除涂装上述有机涂料外，在装备表面涂装锌、铝、银等金属在有些场合同样可以起到防腐蚀作用。同时也可以通过在金属中加入铬、钇等合金元素来提高合金材料的抗腐蚀性能。未来还可能运用纳米技术、再制造技术、复合表面工程技术以及热工智能技术等新技术，为材料的防蚀开拓更为广阔的空间。

牺牲锌阳极附着在水下金属部件上，以减少腐蚀