常见的水下线缆有电缆、光缆、光电复合缆、脐带缆等等。其中，脐带缆最具代表性。水下脐带缆（umbilical）通常连接水面系统和水下系统，或者连接水下系统之间，实现通信和动力的连线。脐带缆的主要类型有热缩管脐带缆、钢管脐带缆、动力电缆脐带缆和综合功能脐带缆。

脐带缆一般由功能单元和加强单元组成。功能单元由管子、电缆、光缆等组成，加强单元则由聚合物层、聚合物填充和碳棒或钢丝组成。

脐带缆是由一种螺旋技术组装而成的。首先形成一个环状束，用一个压制热塑护层将环状束包裹起来，根据需要缠绕两层或多层螺旋走向相反的钢丝进行铠装加固，然后用一个护层包裹起来，此外还包含可以起到绝缘和保护作用的聚合物护套，可以填充空白位置和固定其他管线位置的填充物，以及具有可以增加轴向刚度和强度能力的铠装钢丝或碳棒。

脐带缆的设计一般包括组件设计、截面设计、局部分析和整体设计与分析等。它需要考虑的设计因素有海洋环境条件、水深、功能元件数量、压力、电力负荷需求、回路设置、终端装置、附件、设计寿命、材料选择、动态和静态缆长度、安装条件等等。