发展中国家是与发达国家相对应的经济上比较落后的国家，又称不发达国家，亦即“第三世界国家”，包括亚洲、非洲、拉丁美洲及其他地区的130多个国家，占世界陆地面积和总人口的70%以上。发展中国家地域辽阔，人口众多，有广大的市场和丰富的自然资源。还有许多战略要地，无论从经济、贸易上，还是从军事上，都占有举足轻重的战略地位。

图1 发展中国家人口众多

发展中国家过去一般都是欧美、日本帝国主义的殖民地、半殖民地或附属国。19世纪末20世纪初，世界资本主义向垄断阶段过渡，进入帝国主义时代。英、法、美、德、俄、日等帝国主义国家向外扩张和侵略，把世界10亿以上人口大部分地区变成自己的殖民地和半殖民地，成为这些帝国主义国家的商品市场、原料产地和资本输出场所。经过长期的反帝反殖斗争，这些国家取得了独立，建立了独立的国民经济体系。但由于长期受帝国主义侵略与掠夺，经济发展水平较低，大多数国家虽然在政治上获得民族独立，但在经济上还没有完全摆脱帝国主义的控制和剥削。旧经济结构并没有彻底摧毁，一些经济命脉仍然不同程度地控制在国际垄断资本手里。因此，维护国家主权和发展民族经济、反对强权政治，变革国际经济旧秩序成为发展中国家面临的共同任务。

发展中国家有着相似历史命运和共同的发展愿望。第二次世界大战后，政治上取得独立的发展中国家，大多奉行中立不结盟政策，并实现不同意识形态和社会制度的直接合作，加强了发展中国家之间联系与合作。20世纪50年代中期，以亚洲、非洲、拉丁美洲地区新独立发展中国家为主体的第三世界国家，作为一支新生力量参与国际事务，开展维护国家主权和发展民族经济、反对强权政治、变革国际经济旧秩序的联合运动。运动的主要内容有：①不结盟运动。反对参加大国军事集团和与大国结盟。不允许在该国建立大国军事基地，要求尊重各国主权，共同参与解决国际政治经济的重大问题。②发展运动。变革以控制和掠夺为核心的国际经济旧秩序，建立公平合理、平等互利的国际经济新秩序；其行动主要体现为南北对话和加强南南合作，重点是南南合作，以南南合作推进南北对话的发展。③反独裁、争民主的运动。随着发展中国家民族经济的发展，现代资本主义因素的增强，各国人民普遍要求建立完善的现代宪政制度，实行普选，加强法治。随着“冷战”结束和两极格局的消失，无论从哪种意义来讲，作为一个政治概念的“第三世界”已经不复存在。然而，作为发展中国家的一个“概念集合”，“第三世界”对广大发展中国家来说，却有着特殊包容性和亲和力，尤其对那些弱小的民族和国家，给他们一种凝聚力与归属感。正因为如此，无论是在发展经济学文献中，还是在人们日常生活里，“第三世界”仍然被大家广泛应用，作发展中国家的同义语而不再具有其他特殊含义。

图2 不结盟国家和政府首脑会议

发展中国家在不同程度上面临着共同的问题，具有共同的社会经济特征：①生活水平低下。一般来说，发展中国家绝大多数人口的一般生活水平都非常低下，不仅表现在人均收入低和贫困现象严重，而且还表现在大多数人住房短缺、卫生保健水平差、受教育程度有限或根本没有受过教育、婴儿死亡率高、预期寿命和预期工作年限低。②生产率水平低下。低下的生活水平与低下的生产率之间相互作用、不断强化，从而使发展中国家经济长期陷于不发达状态而难以自拔。③人口增长率高和赡养负担沉重。发展中国家的出生率通常比发达国家高，65岁以上人口占全部人口的比重虽然不及发达国家，但是总赡养负担（包括抚养儿童和赡养老人）相比发达国家要高得多。④二元经济结构问题突出，城乡发展极不平衡，失业和就业不足问题严重。发展中国家的绝大多数人口生活在农村地区，很多劳动力从事农业生产。⑤市场发育与市场体系极不健全。在许多发展中国家，与市场相关的许多法律制度的基础或缺失、或极其薄弱。⑥在国际关系中处于受支配的脆弱的依附地位。严重依赖农业生产和初级产品出口。而由于制造业不发达，大多数发展中国家在发展初期主要依赖初级产品出口创汇，在国际经济的价值链条中处于被动、低端的不利地位。

图3 发展中国家生产、生活水平低下

虽然没有一个国际组织明确提出过发展中国家的概念并在法律上予以确定，但一些国际组织出于处理国际事务需要，通常将发展中国家按照收入水平进行分类，同时也考虑了其他一些因素。由于在实际工作中不可避免地要对发展中国家做出划分，通常的做法是将人均国民生产总值（GNP），现改为人均国民总收入（GNI）或国内生产总值（GDP）作为衡量一个国家经济发展水平的主要参数。这种做法虽然简单易行、也比较有效，但单纯的GNP（GNI）或GDP难以全面地反映一个国家在经济发展与社会进步等方面的状况。即使是最富权威的国际组织，对于发展中国家的认定或划分，也大多是出于处理国际事务和便利贸易往来需要的技术性规定，而没有在理论上给出明确的概念界定。

图4 发展中国家收入水平存在差距

一些国际组织关于发展中国家的分类主要包括5类。

①联合国分类。它们把发展中国家划分为3类：第一，最不发达的44个赤贫国家（联合国称为第四世界）；第二，88个非石油出口国的发展中国家；第三，20世纪70年代国民收入显著增长的13个盛产石油的石油输出国组织（OPEC）国家。

②经济合作与发展组织（OECD）设计的分类。它将发展中国家划分为4类：第一，61个低收入国家（1993年人均收入低于650美元的国家，其中包括29个最不发达国家）；第二，73个中等收入国家；第三，11个新兴工业化国家；第四，13个石油输出国组织成员国。发达国家则通过承诺更多的国际义务，或不寻求某些特殊的待遇而确立自己发达国家的地位。在国际上有一种共识，某个国家一旦加入经济合作与发展组织（OECD）便被认为是经济发达国家，但随着一些取得良好发展绩效的发展中国家（如墨西哥）的加入，这个判定标准也发生了改变。

③世界银行的分类。它根据人均收入水平将发展中国家和地区划分为4类：第一，低收入国家或地区（2005年人均国民收入905美元及以下）；第二，中等收入国家或地区（906～3595美元）；第三，中上等收入国家或地区（3596～11115美元）；第四，高收入国家或地区（11116美元及以上）。前3类国家包括了发展中国家的大多数。最后一类中有5个属于发展中国家或地区，包括中国香港、以色列、科威特、新加坡和阿拉伯联合酋长国。

④联合国开发计划署（UNDP）分类。其划分标准是“人类发展”指标，包括人均实际收入以及诸如出生时预期寿命和受教育程度等非经济变量。根据人类发展的状况，所有国家被划分为3个等级：第一，“高发展程度”（53个国家，包括一些发展中国家在内）；第二，“中等发展程度”（65个国家）；第三，“低发展程度”。

⑤世界贸易组织（WTO）的分类。WTO法律文本中并找不到发展中国家的明确概念，但《WTO协定》中的发展中国家条款可分为两类：一类是主动型条款，即成员“自称”为发展中国家，在制定国内经济和贸易政策时自主享有《WTO协定》给予发展中国家的灵活性；另一类则是被动型条款，即一成员认定某些成员为发展中国家，并在其贸易政策的制定和实施中给予这些成员以更为优惠的差别待遇。

从世贸组织的协定、协议分析，世贸组织中的发展中国家成员基本上可分为三大类：第一大类是最不发达国家和地区，其判断依据是联合国认定的最不发达国家和地区。按1995年世界银行标准，是指年人均国民生产总值为765美元及其以下的国家，这样的国家有49个，其中29个是世贸组织成员。

第二大类是年人均国民生产总值低于1000美元的国家，世贸组织曾列举过这类国家，主要指玻利维亚、喀麦隆、埃及、加纳、印度、印度尼西亚、肯尼亚、摩洛哥、尼加拉瓜、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾、塞内加尔、斯里兰卡和津巴布韦等。

第三大类是“其他发展中国家成员”，即不属于上述第一、二类的发展中国家成员。世贸组织没对这类成员，也没对“发达国家成员”规定判断标准。这对一些协定、协议的执行会带来不确定因素。例如，人均年国民生产总值在3000美元的国家可以被认定属于“其他发展中国家成员”，但人均年国民生产总值超过1万美元的韩国是否仍属此类成员，还是应视为“发达国家成员”呢？这对新兴工业化国家和地区在世贸组织中的资格认定尤显突出。

发展中国家是一个极其复杂的群体。它们之中既有着许多共同特征，又存在着诸多的差异，有着各自的基本国情、社会制度和发展道路。

除了按经济发展水平、人均国民生产总值分类之外，如果按经济结构和现代化程度进行划分，发展中国家又可分为3种类型：

①原料和初级产品生产国。这些国家在发展中国家中占有相当大的比例，低收入国家和绝大多数中等收入国家均在此列。国际市场上原料和初级产品价格的上下波动，将制约这些国家经济发展的规模和速度。

②石油生产国和出口国。这类国家是从原料和初级产品生产国中划分出来的一个组别。以出口石油为主的发展中国家约有20多个，分布在中东和北非地区，如科威特、沙特阿拉伯、利比亚，以及印尼、文莱、尼日利亚、加蓬、刚果、安哥拉、委内瑞拉、厄瓜多尔等国。由于石油价格提高、出口增加，中东地区的石油输出国人均国民生产总值迅速提高。然而这些国家的生产结构并不合理，单一经济和畸形发展的特点十分明显。例如沙特阿拉伯，工业占国内生产总值的66%，但其中制造业只占6%。所以，从现代化的综合指标来看，依靠石油致富的国家在发展层次上明显低于经济结构转型较为全面的新兴工业国。

③新兴工业国家和地区。主要指经济增长较快，在工业化和现代化方面取得显著成绩的国家或地区，如巴西、墨西哥、阿根廷、新加坡、韩国、中国台湾和中国香港等，此外还有一些国家，如智利、马来西亚、泰国和菲律宾等也正向新兴工业国家发展。

中国是世界上最大的发展中国家。改革开放以后，中国经济总量获得了长足提升。依据世界银行WDI数据库计算，1978～2018年的40年间，中国GDP（以2010年不变美元衡量）增长超过30倍，劳动生产率增长近20倍，人均实际收入增长超过20倍。2010年中国GDP一跃成为世界第二大经济体, 2017年中国GDP总量超过80万亿，人均收入已达到8690美元，成功实现了向中等偏高收入阶段（4125美元 <人均收入<12735美元）的跨越。这些变化都使中国经济中市场的力量逐渐增强，更容易适应和参与外部竞争，增强了自身的增长韧性。

随着经济规模的持续扩大和科学技术的不断进步，国内外有些人对中国目前所处的发展阶段和发展水平产生了误判，对中国仍然属于发展中国家提出了怀疑。从人均水平、产业结构、就业结构、创新能力、发展的平衡性和充分性等方面考察，中国目前仍是世界上最大的发展中国家。

①中国经济实力跃上新台阶，但人均水平仍低于世界平均水平，更明显低于发达国家水平。

改革开放以来，中国经济取得了举世瞩目成就，但人均国内生产总值为世界平均水平的80%左右（2016年数据），仅为美国的1/7，居世界第68位。基础设施人均资本存量只有发达国家的20%至30%。西部省份和贫困地区交通、通信、水利等重大基础设施仍很薄弱。人均居民消费不及世界平均水平的1/2，仅为美国的7%。人均耐用消费品与发达国家还有较大差距。2017年中国居民消费恩格尔系数为29.3%，仍远高于发达国家的水平，说明中国百姓还需要用较大比重的支出满足吃饭穿衣等基本需要，而用于文化消费、卫生保健消费和休闲旅游消费等方面的支出比重比发达国家低得多。

②中国经济结构出现重大变革，但产业结构、就业结构仍需优化升级。

改革开放以来，中国产业结构不断优化升级，总体上呈现一二产占比下降、三产占比上升的格局。但与发达国家相比，中国第一产业占比仍较高，制造业大而不强，整体上处于全球产业链的中低端，中高端产品有效供给不足。服务业占比偏低，知识密集型的现代服务业占比更低。这说明了中国产业竞争力仍不强，技术含量仍较低，创新能力仍不足，在国际分工中还处于相对不利地位。从中国一二三产就业人口占比来看，就业结构水平与发达国家还有相当大差距。

③中国创新驱动发展成果丰硕，但整体上与世界先进水平有差距。

改革开放以来，中国以企业为主体的创新体系基本形成，研发投入不断加大，在基础和前沿领域取得了一批有国际影响的重大创新成果，但整体上我国科技创新能力与世界先进水平尚有差距。开发能力弱、自主创新能力不足、核心技术缺乏依然是企业发展面临的突出障碍。80%左右的关键技术、多数高端装备以及核心零部件和元器件依赖进口，拥有自主知识产权的核心技术和在国际上知名的自主品牌屈指可数。整体规模和贡献还相对有限，创新驱动增长格局尚未真正形成。

④中国城乡区域发展协调性显著增强，但发展不平衡问题还比较突出。

中国仍处在发展不平衡问题较为突出的阶段，城乡之间、区域之间等的差距较大，具有发展中国家的典型特征：一是区域发展不平衡。2016年东部地区人均GDP分别是中部、西部、东北地区的1.77、1.85、1.62倍。二是城乡发展不平衡。2017年中国城市化率为58.52%，仍然远低于发达国家80%左右的平均水平。2017年，中国城镇居民可支配收入是农村居民的2.7倍，城镇居民人均消费支出是农村居民的2.2倍。三是收入分配不平衡。2016年中国的基尼系数为0.465，如果考虑到财产存量的差距，分配不平衡的问题更加突出。四是经济与社会发展不平衡。看病难、择校难、养老难等问题，仍然是人民群众的操心事、烦心事。五是经济与生态发展不平衡。人民群众对美好环境和生态产品的需要日益增长，与生态环境总体不佳的矛盾仍很突出。

⑤中国市场活力和社会创造力明显增强，但发展不充分问题仍亟待解决。目前，中国在提高资源配置效率等方面与发达国家相比，还存在较大差距：一是市场竞争不充分。市场准入还存在不必要、不公平的限制，行政性垄断等时有发生，一些“僵尸企业”退出困难，地方保护问题依然存在。二是效率发挥不充分。当前，投资效率明显低于发达国家平均水平。三是有效供给不充分。供给能力跟不上居民消费结构加快升级的步伐，居民个性化、多样化、服务化的需求难以得到满足。四是制度建设不充分。市场在资源配置中发挥决定性作用还面临一些体制机制约束，监管体系、产品质量、食品安全等方面的制度缺口还很明显，有利于落实创新、协调、绿色、开放、共享的发展理念的制度环境还未全面形成。

中共十九大报告指出，中国经济已经由高速增长阶段转向高质量发展阶段，正处在转变发展方式、优化经济结构、转换增长动力的攻关期，建设现代化经济体系是跨越关口的迫切要求和中国发展的战略目标。在未来的发展道路中，必须坚持质量第一、效益优先，以供给侧结构性改革为主线，推动经济发展质量变革、效率变革、动力变革，提高全要素生产率，着力加快建设实体经济、科技创新、现代金融、人力资源协同发展的产业体系，构建市场机制有效、微观主体有活力、宏观调控有度的经济体制，不断增强中国经济创新力和竞争力。