1958年，苏联学者首次提出了依靠活动态调查进行找矿的观点，并研发出从土壤中提取水溶态化合物的方法。20世纪70年代以后，许多学者开展了大量水提取法勘查有色金属矿床和贵金属矿床的试点研究。80年代以后，中国的勘查地球化学学者开展了相应的研究工作，首创元素活动态测量方法（Mobile Forms of Metals in Overburden Carried by Geogas，MOMOG）。一些学者在对金矿床上方土壤中元素存在形式的研究时发现，采用特殊的处理方法对氧化物相进行提取后，提取液中金的含量显著增高，在矿体上方氧化物相中金的含量达上百纳克每克，最高达420纳克每克。有机相提取和黏土吸附相提取时也同样发现类似的现象，表明超微细金也是呈活动态的。因此，将新的提取方法称作元素活动态测量。元素活动态测量法是采用系列专属提取剂，分两阶段方案，提取特定的相态，以等离子体质谱法为主干，配合石墨炉原子吸收分光光度法、预富集化学光谱法、原子荧光分光光度法的分析方法系统，可定量测定30余种元素。

活动态金属主要包括4种形式：水提取金属、吸附和可交换金属、有机质结合金属和氧化物膜吸附或包裹金属。成矿后在风化作用下，在金属矿床本身及其围岩中以活动态形式存在的金属，如超微细金属或金属离子及化合物会相应增多。这些活动态金属在地下水流动、地气流上升、电场、蒸发作用、浓度梯度作用、毛细管作用等营力的作用下，向地表迁移；到达地表以后，被上覆疏松物中的地球化学障所捕获，形成活动态叠加含量；用适当的提取剂，将这些元素活动态部分提取出来，从而达到寻找隐伏矿产的目的。

提取活动态金属的主要方法为：①矿物表面氧化膜提取法。是北美国家应用较多的方法。②有机物提取法。是苏联应用较多的方法。③提取金属离子法（MMI）。是澳大利亚主要应用的方法。④元素活动态测量法（MOMOG）。是中国主要应用的方法。前两种方法虽然获得了广泛的应用，但它们都有明显的局限性，并不能广泛地适用于各种景观。后两种方法在21世纪以来得到了广泛的应用，实践证明它们具有广泛的适应性，在不同景观条件下的应用都获得了不少成功的案例。

在实际工作中，可以根据不同的地表景观条件，通过前期试验，选择性提取一种或几种活动态形式，以达到最佳的找矿目的。同时，利用金属活动态提取技术，还可以获得可被成矿利用的金属所占其总含量的比例，进而评价异常成矿的可能性，还可作为评价形成矿床规模的基础。一个地区或一个矿种可被成矿过程所利用的成矿元素比例越大，其形成有经济价值矿床的规模就会越大。