教育规划的概念是发展的。联邦德国教育经济学家弗里德利希·埃米希将教育规划定义为立于教育现实条件基础上去探索未来的教育目标，并据此准备下一步应采取的行动，然后从两种以上的行动方案中选出其中最有价值的一种作为教育决策。联合国教科文组织对教育规划的定义是教育规划是一个过程，旨在确认最佳的行动过程，说明问题、确定重点目标并提供最经济合理的资源分配方案。依据T.胡森（T.Husén）主编的《国际教育百科全书》（The International Encylopedia of Education），教育规划是“应对由教育目标决策所带来的教育发展，做出鉴别和预测”的活动。教育规划专家R.V.卡尔森（Robert V.Carlson）和G.沃克尔曼（Gary Awkerman）则认为，教育规划旨在为个人、团体、组织和社会创造一种美好的未来。规划涉及到哪里去，为什么到那里去，并为决定什么时候到达提供基本准则。教育规划是一个由“环境评估、客户分析、使命描述、问题分析、战略框架和战略实施”6个环节组成的循环的过程。现代意义上的教育规划，不是一个静态的概念，而是一个动态的概念，是情况调研、文本制定、实施、评价4个基本环节的有机统一。

①科学性。科学研究是教育规划的前提和基础。必须运用科学的方法，尽可能全面地考虑教育、文化、人口、经济、政治等各方面的影响因素。②民主性。专家在国家的授权下承担技术责任，同时允许公众对教育规划的目的界定、选择和建议措施，发表批判性或建设性的意见。③可行性。教育规划的制定必须根据可获取的人力、财力和物力资源，结合各国的发展实际，认清影响规划实施最重要的因素，以有效地解决教育问题。④国家性。教育规划不仅仅是某些个体、某些群体或者某些部门的事情，而且是一个国家应付诸努力，并关系国家发展前途的事清。

科学地制定教育规划，有助于在教育管理中作出正确决策；有助于合理分配人、财、物等有限资源，提高教育管理的效益；有助于增强教育风险管理能力，促进社会、文化和经济的发展。

教育规划是一种古老的实践智慧。早在古希腊雅典时期，斯巴达人就开始规划他们的教育。中国在西汉时期逐步形成了由中央到地方的学校制度，开始有计划、有步骤地建立学校，培养人才。但这时的教育规划往往是存在于教育事业发展过程之中的，而不是以独立的、系统的、具有一定法律约束力的文字形式出现的。随着资本主义社会制度的出现及其对高级专门人才的大量需求，有计划、有系统地培养人才变成迫切的社会现实。资本主义初期的教育法令，如法国的《公共教育法》、英国的《初等教育法》等对教育目标、教育权与受教育权、教育管理、学校设置、教育拨款、培养原则与措施等问题进行了系统规定，是教育规划的初级形式。

具有现代意义的教育规划，始于20世纪20～30年代苏联实施的5年计划。第二次世界大战后，以联合国教科文组织于1963年在法国巴黎创建的国际教育规划研究所（International Institute for Educational Planning，IIEP）及其和经济合作与发展组织（OECD）为地中海国家制定的教育规划等事件为标志，教育规划的理论、模型、技术、方法等在西方先进国家迅速得到重视。其后，不少教育规划项目因没有达到预期目的而饱受质疑。直至20世纪80年代末90年代初，随着政策科学等学科的兴起及对自身定位的科学认识，教育规划才重新得到重视，并得以进一步发展。

20世纪80年代末以前，中国教育发展规划属于国民经济和社会事业发展计划中的一项概括性内容。“十一五”之后，正式使用“规划”这一概念。随着人们对教育与社会、教育规划与教育事业改革发展之间关系认识的深化，教育规划的战略性、前瞻性、科学性也逐渐受到重视，教育规划管理成为重要的研究课题。

《中华人民共和国教育法》第26条规定，国家制定教育发展规划；《中华人民共和国义务教育法》第15条规定，县级以上地方人民政府根据本行政区域内居住的适龄儿童、少年的数量和分布状况等因素，按照国家有关规定，制定、调整学校设置规划；《中华人民共和国高等教育法》第6条规定，国家根据经济建设和社会发展的需要，制定高等教育发展规划，第41条规定高校校长的职权包括拟订发展规划、制定具体规章制度和年度工作计划，并组织实施。

按时间周期，可分为短期规划（1年左右）、中期规划（3年以上）和长期规划（5年以上）；按覆盖范围，可分为国家、地方教育规划和学校发展规划；按教育改革主题，可分为课程规划、教学规划、德育规划、职业教育规划、学校环境规划、教师专业发展规划等。

国家教育规划是教育行政机关为选择理想工作目标和改善资源分配采用的一种决策措施，是国民经济和社会发展规划的重要组成部分，是政府对教育事业进行科学管理的主要举措。

①发展愿景与目标。具体包括各级各类教育的招生人数、办学层次结构、专业结构及学校的数量、规模、布局等。②保证措施。为达到发展目标所需的师资、校舍、教育教学设备的数量与质量，合理配置教育资源的制度和组织。③成本预算。实现发展目标和保证措施所必须提供的经费数量、来源及分配使用方案。④实施计划。包括优先目标、年度发展速度、工作任务、方法、程度和步骤等。

如何制定教育规划，一直存在客观与主观之争，并由此派生出教育规划的客观范式与主观范式两种基本范式，并分别形成了理性规划和互动规划两种极端规划类型。以完全理性与完全互动为两极，现实的教育规划形成了3种基本模型——专家模型、政治模型和协商模型。专家模型是理性规划中最为客观的部分，政治模型包括了互动规划中倾向客观、理性规划中倾向主观的部分，协商模型指互动规划中纯粹主观的那些类型。

在教育预测基础上，确定本系统的长远设想和近期目标；提出实现预定目标的各种可行途径；估计实现目标的费用；分析社会需要、现有办学条件及国家财力等；拟定教育规划的细目；对规划进行可行性论证，选择最佳方案；及时搜集反馈信息，掌握实施情况及其同预定目标的差距，修改原来的规划，使之不断完善。

“教育内”推断模式，人口统计预测模式，人力模式，收益率模式，社会需求模式以及学校发展规划模式。

制定教育规划时应考虑：①以国家的方针、政策和国民经济发展的目标为依据。②使教育事业的发展与社会政治、经济、人口和科学技术的发展相适应。③在人才预测的基础上，使社会的人才供需在数量和规格上基本保持平衡。④合理调整教育结构，使各级各类教育协调发展。⑤综合考虑教育事业发展的需要与实际可能，不仅要有高瞻远瞩的战略性描述，还应该明确一系列优先发展的项目。⑥充分考虑规划实施中可能产生的障碍和困难，并提出克服这些障碍和困难的对策和办法。⑦确保各利益相关方都能参与，包括国家决策者、区域和地方决策者、专家、学习者和社区的代表等。⑧对规划的贯彻和宣传作出必要的安排。