坡积物有广义与狭义之分，一般定义为广义坡积物；而在干旱半干旱、高寒地区坡面及坡麓上所有脱离母岩的松散岩屑堆积物称狭义坡积物。与坡积物易混淆的是坡面残积物，二者的不同点在于坡积物与构成坡面的母岩无任何理化关系，而残积物虽然发生过一些物理变化，但仍然没有完全脱离母岩。坡积物因为未经过远距离的搬运磨损，基本上无磨圆度，都呈棱角状；其次是坡积物的分选差，粒级大小相差悬殊，小者以毫米计，大的以厘米计，甚至更大，在坡麓堆积的坡积物体具有分带性。

以岩石碎屑物为主的坡积物最适宜发生在干旱、半干旱及高寒气候地区，因为这种气候地区，坡面植物稀少，甚至以裸岩坡为主，年内、季、月、日气温发生剧烈变化，温差较大，极易引发坡面岩石的物理风化、岩石内部不同深度的热胀冷缩，以及岩石裂隙或孔隙水的冻胀等作用，导致表层岩石的节理及裂隙的发生和发展，使之成为结构疏松的残积物。受到强烈物理风化的岩石残积物在自身的重力或其他外营力，如间歇雨水、冰冻、风和地震等诱发作用下，脱离母岩向下运移堆积。坡面岩石碎屑运移的距离取决于坡面坡度、坡长和碎屑物的粒径等，最终还是移动至坡麓堆积。

干旱半干旱区、高寒区的斜坡面上经过物理风化的岩石在以重力为主、其他营力参与的影响下，坡面的上方表层裸岩剥落后，形成槽状侵蚀形态，称为泻溜槽；剥落的岩屑运移到坡面的下方或坡麓形成坡积物，堆积形态犹如半圆锥体，即倒石锥。槽状侵蚀形态与倒石锥构成完整的坡面坡积物发育形态。在干旱、半干旱及高寒地区，岩石坡面上的平行泻溜槽沟格外明显，犹如在裸岩坡上悬挂的垂帘；而在众多泻溜槽下，倒石锥的前缘线彼此连接，形成带有裙边的扇形堆积体——坡积裙。坡积裙形成后，在重力及歇时流水侵蚀作用下，坡面碎屑物被继续搬运到坡麓堆积，进一步拓展坡积裙。坡积裙的堆积物厚度由上向下变厚，坡积物粒级自上而下由粗变细。这类堆积裙在阴山南坡分布格外明显，青藏高原高寒山坡、东北长白山寒冻区也颇发育。

湿润地区的广义坡积物，有滑坡、崩塌、流水侵蚀、块石运动等。在大断裂带地区，因地震产生的坡积物也十分显著，例如中国四川汶川大地震后，山坡坡积物的堆积很是普遍。在湿润地区，坡积物堆积是诱发泥石流的物源基础。