形成侵蚀面必须具备两个必要条件：①流水的长期侵蚀。②地壳的长期相对稳定。大范围侵蚀面的形成，需要经历百万年乃至千万年的长期侵蚀过程，局部侵蚀面的形成也要经历数十万年。侵蚀面不是一成不变的，随着地壳的变动而变化，其结果取决于地壳运动的性质。例如长期较稳定的内蒙古台向斜地质构造使内蒙古高原侵蚀面仍是一个波状起伏的准平原面；而青藏高原、云贵高原由于强烈的地壳间歇性抬升运动，使侵蚀面遭到破坏，形成多级夷平面地貌；同样受区域地质构造运动的影响，中国江苏徐州附近侵蚀剥夷面已成为黄淮海平原的一部分。有的侵蚀面已被抬升，如河流侵蚀面抬升为侵蚀阶地面或基座阶地的基面，此外还有一些古老侵蚀面被后期的堆积物覆盖成为埋藏侵蚀面，如黄土下伏侏罗纪地层构成的平缓侵蚀面，不同期黄土之间的接触面，都是经过流水长期侵蚀的地面。

侵蚀面不只局限于基岩面，平缓松散堆积物经过流水长期侵蚀作用后形成的面，同样是侵蚀面。前者主要为流水作用侵蚀面，后者为多种营力作用夷平面。例如黄土塬本是堆积地貌面，但经过了长期的流水侵蚀，也已成为流水作用侵蚀面。通过侵蚀面的研究，可以了解某一时期的侵蚀状况，地文期划分及古地理环境模式的重建。