自应力来源于混凝土的膨胀和预先施加的约束，能够避免钢筋混凝土的裂缝过早出现。自应力混凝土可代替金属管材应用于市政输水管、工业排灰排气管、油气输送管、农业用输水管等方面。

实现混凝土自应力的方法主要是将膨胀剂添入普通混凝土中，利用其膨胀使混凝土内部产生一定的自应力。通常，以制备自应力混凝土的水泥自应力大小来划分等级。3.0级别，水泥7天自应力值不低于2.0兆帕，28天自应力值不低于3.0兆帕；4.0级别，水泥7天自应力值不低于2.8兆帕，28天自应力值不低于4.5兆帕；6.0级别，水泥7天自应力值不低于3.8兆帕，28天自应力值不低于6.0兆帕。

自应力混凝土有诸多优点：①抗渗性强。自应力混凝土中的膨胀组分可封闭和堵塞混凝土的孔隙，产生自密实作用，因而对各种液体和气体有极好的抗渗性。②耐油性好。自应力混凝土可在天然油和矿物油中浸泡多年而强度不变，可用它制作天然油的贮罐和输送管道。③自愈能力强。自应力混凝土生成具有膨胀性的硫铝酸钙和氢氧化钙，这种微膨胀不会破坏结构，却可以堵塞裂缝，并胶结断裂的两个表面为一体。这种愈合裂缝的能力完全由混凝土自身产生，故称自愈能力。④抗硫酸盐侵蚀性好，可用于海水工程中。⑤抗钢筋锈蚀能力强。