陶瓷在常温下几乎没有蠕变行为，当温度高于其脆-延转换温度时，陶瓷会具有不同程度的蠕变行为。与蠕变相对应的性能是材料的应力松弛，即应变固定后应力随时间衰减的现象。不同陶瓷的蠕变速率不同。通常，蠕变速率与作用应力的次方成正比。

陶瓷在载荷作用下发生瞬时弹性变形属于初始变形，不属于蠕变。典型的陶瓷高温蠕变曲线（见图）可以分为3个区域：区域Ⅰ为蠕变的第一阶段，称为蠕变减速阶段，该阶段的特点是应变速率随时间递减；区域Ⅱ称为稳态蠕变阶段，这一阶段的特点是蠕变速率几乎保持稳定，这是陶瓷蠕变的主要过程和重点研究对象；区域Ⅲ为加速蠕变阶段，其特点是蠕变速率随时间的增加而增大，即蠕变曲线变陡，直至断裂。

陶瓷典型的高温蠕变曲线

确定陶瓷高温蠕变曲线的参数通常包括蠕变极限（稳态蠕变时设定蠕变速率所需要的应力）、蠕变速率（蠕变指数n值）、持久强度（设定温度和使用时间内不发生蠕变断裂的最大应力）、应变-时间的关系曲线等。蠕变涉及的影响参数主要包括测试的温度、受力方式（弯曲、拉伸等）和受力大小等。