当一束平行光线垂直照射到陶瓷制品上时，一部分光能量被陶瓷表面反射（含表面镜面反射与表面漫反射），一部分光能量被瓷体吸收（均匀吸收、选择性吸收与散射损失），剩下光能量则透射过瓷体（镜面透射与漫透射）。以镜面透射为主的瓷体呈透明性，以漫透射为主的瓷体呈半透明性。通常陶瓷体中含有多晶多相成分的散射，故多呈半透明性。

影响陶瓷透光度的因素包括：①坯体着色氧化物的种类与数量。着色氧化物选择性吸收可见光中某些波长单色光，使瓷体半透明性降低，含量越高，半透明度越低。②瓷体相组成。陶瓷体中各种折射率不同的相所引起的散射会降低陶瓷透光度，且散射界面越多，各相之间折射率差别越大，散射就越大，陶瓷的半透明度就越低。③玻璃相化学组成。玻璃相是陶瓷半透明性的主要原因，适当增加玻璃相可以提高透光度。④晶粒大小。晶粒（散射相）尺寸越接近可见光波长，散射就越大，透光度降低。⑤瓷胎厚度。对于同一配方采用同一生产工艺制备的陶瓷体，其透光度随厚度呈指数关系降低。⑥气孔数量。如果选用高纯原料，并且通过工艺控制排除气孔可获得透光度很高的新型透明陶瓷材料。

不同类型的透明陶瓷，除具有透光性外，还具有电光效应、磁光效应，以及强度高、耐高温、耐腐蚀、耐冲刷等优异性能，在激光、红外、空间、新型光源等技术领域有广泛的应用前景。